京城的夏天，燥热难耐。
沈墨轩站在户部衙门的院子里，看着天上滚动的乌云，心中有种不祥的预感。
商税改革在江南推行顺利，苏州、杭州、扬州三地，税收同比增加了一倍。但这顺利的背后，是越来越大的阻力。
申时行和他的党羽，在朝中疯狂反扑。弹劾沈墨轩的奏折，像雪片一样飞向乾清宫。内容无非是那些老调子：专权跋扈、扰乱民生、中饱私囊。
但这一次，他们加了一条：结党营私。
“沈墨轩在江南安插亲信，苏州知府刘文正、杭州知府刘文正、扬州知府陆文渊，都是他的门生。江南三府，成了沈墨轩的一言堂。此等行径，与谋反何异？”
这话说得恶毒，但杀伤力巨大。
结党营私，是皇帝最忌讳的事。当年张居正就是被扣上这个罪名，死后还被清算。
沈墨轩知道，这是申时行的杀手锏。
果然，万历皇帝把沈墨轩叫到宫里，询问此事。
“沈爱卿，”万历看着手中的奏折，“江南三府的知府，都是你的门生？”
“是。”沈墨轩坦然道，“但臣举荐他们，是因为他们有能力，有担当。商税改革在江南推行，需要得力人手。刘文正、陆文渊他们，不负圣望，改革成效显着。这证明臣没有看错人。”
“成效是显着，”万历点头，“但朝中的议论，你也听到了。结党营私，这个罪名不小。”
“皇上明鉴，”沈墨轩躬身，“臣若是结党营私，为何只安插三个知府？江南有十几个府，臣要是真想结党，为什么不都安排自己的人？臣举荐刘文正他们，是因为他们适合推行改革，不是为了结党。”
万历沉吟片刻：“朕信你。但人言可畏，你要注意影响。江南三府的知府，暂时不动。但接下来的任命，要避嫌。”
“臣明白。”
从宫里出来，沈墨轩心情沉重。皇帝虽然信他，但已经有了顾忌。这就是申时行想要的效果，在皇帝心里种下怀疑的种子。
种子一旦种下，总有一天会发芽。
回到户部，李文昌急匆匆迎上来。
“大人，出事了。”
“又怎么了？”
“苏州来信，”李文昌递上书信，“刘文正被刺杀了。”
沈墨轩心头一震，接过信快速看完。信是王平写来的，说刘文正在回府的路上，遭遇刺客袭击，身中三刀，现在昏迷不醒，生死未卜。
“刺客抓到了吗？”
“抓到了一个，但服毒自尽了。其他人都跑了。”
沈墨轩握紧拳头，眼中闪过寒光。
申时行，你够狠。
“大人，怎么办？”李文昌担忧道，“刘文正是苏州改革的主心骨，他要是出事，苏州就乱了。”
“他不会出事。”沈墨轩咬牙，“传我命令，调太医院最好的太医去苏州，无论如何，要保住刘文正的命。另外，从锦衣卫调一队人，去苏州保护他。”
“是。”
李文昌去安排了。沈墨轩独自坐在书房里，心中愤怒又无奈。
这就是改革要付出的代价。流血，甚至牺牲。
刘文正才三十岁，正是年富力强的时候。如果他真的死了，沈墨轩一辈子都不会原谅自己。
但愤怒解决不了问题。
沈墨轩强迫自己冷静下来，思考对策。
刺杀刘文正，只是开始。接下来，杭州的刘文正、扬州的陆文渊，都可能成为目标。
必须加强保护。
他写信给赵虎，让他从北镇抚司调派精锐，分赴苏州、杭州、扬州，保护三位知府。同时，命令江南各地的税监司，加强巡查，防止类似事件再次发生。
安排完这些，沈墨轩又想到一个问题：申时行为什么选择这个时候动手？
商税改革已经推行了三个月，为什么之前不动手，偏偏现在动手？
只有一个解释：申时行感觉到了危机。
改革成效显着，皇帝支持，百姓拥护。再这样下去，商税改革就会成为既成事实，再也无法逆转。
所以申时行狗急跳墙，要用暴力手段阻挠改革。
这说明，改革已经触及到了他们的根本利益。
这是好事，也是坏事。
好的是，说明改革方向对，打到了他们的痛处。
坏的是，他们会更加疯狂地反扑。
接下来，将是最艰难的时刻。
沈墨轩走到窗前，看着外面的乌云。天色越来越暗，一场暴风雨即将来临。
但他不怕。
既然选择了这条路，就要走到底。
无论前路有多少风雨。
三天后，苏州传来好消息：刘文正醒了。
虽然伤得很重，但性命保住了。太医说，需要休养三个月才能下床。
沈墨轩松了口气，立刻写信慰问。
“文正吾弟：惊闻遇刺，心如刀绞。幸天佑忠良，性命无虞。弟为改革流血，兄感佩万分。望安心养伤，勿以公务为念。苏州之事，兄自会安排。待弟康复，再续前程。”
信送出去后，沈墨轩开始考虑苏州知府的接替人选。
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