河南，中原腹地，土地肥沃，但灾害频繁。这里的百姓生活困苦，地主却囤积居奇，大发横财。
沈墨轩派往河南的督办官员，是户部员外郎于若瀛?。于若瀛?虽年轻，但办事果断，深得沈墨轩信任。
但河南的情况，比山东更复杂。
“于若瀛?，不是下官不配合。”开封知府李文明叹道，“河南这几年，旱灾、蝗灾不断，百姓流离失所。现在推行改革，清丈田亩，恐怕会引发民变。”
于若瀛?皱眉：“李知府，改革就是为了减轻百姓负担。清丈田亩，按亩征税，地主多交，百姓少交，这是好事，怎么会引发民变？”
“道理是这个道理，”李文明道，“但百姓不懂啊。那些地主会煽动百姓，说改革是为了加税，加税就会加重负担。百姓一听，自然会反对。”
于若瀛?知道李文明说的有道理。河南的百姓，生活困苦，经不起任何动荡。
但改革不能因为怕动荡就不做。
“李知府，”于若瀛?正色道，“改革是朝廷旨意，必须推行。至于百姓的误解，我们可以解释。你组织一些衙役，到各村各镇去宣讲，把改革的道理讲清楚。百姓明白了，自然就不会反对。”
李文明摇头：“于大人，你想得太简单了。河南的百姓，最信的不是官府，是那些地主。地主说什么，他们就信什么。官府去宣讲，他们不会听的。”
于若瀛?心中冷笑。什么百姓信地主，分明是你这个知府无能，掌控不了地方。
“李知府若觉得难，本官可以换人。”于若瀛?淡淡道，“但改革必须推行，没有商量余地。”
李文明脸色一变：“于大人误会了，下官不是不办，只是，需要时间。”
“时间不等人。”于若瀛?道，“本官给你一个月，河南必须开始清丈。一个月后，若没有进展，本官就换人。”
李文明无奈：“下官遵命。”
从知府衙门出来，于若瀛?心情沉重。他知道，李文明这种官员，是改革的绊脚石。必须想办法搬开他。
但换知府不是小事，需要朝廷批准。于若瀛?决定先给沈墨轩写密信，说明河南的情况。
密信送出去后，于若瀛?没有干等。他带着人，开始走访河南各地，了解实际情况。
走访的结果，让他触目惊心。
河南的百姓，生活确实困苦。很多人家，连饭都吃不饱。但那些地主，却锦衣玉食，囤积大量粮食，等着涨价。
更可恨的是，有些地主趁着灾荒，低价收购百姓的土地，让百姓沦为佃农，受尽剥削。
这样的现状，必须改变。
于若瀛?决定，先从那些趁灾荒兼并土地的地主入手。
他让人搜集了开封府几个大地主的资料，发现其中最大的一个叫刘富贵，家有良田万亩，佃农上千。这几年灾荒，刘富贵低价收购了大量土地，成为开封府首富。
就从他开始。
于若瀛?以商讨救灾为名，请刘富贵到驿馆见面。
刘富贵来了，四十多岁，胖乎乎的，一脸精明。
“于大人召见，不知有何指教？”刘富贵行礼，态度恭敬。
“刘员外请坐。”赵志远道，“本官这次来河南，一是推行改革，二是救灾。听说刘员外家有存粮万石，不知可否卖给朝廷一些，平价出售，救济灾民？”
刘富贵眼中闪过一丝警惕，但很快笑道：“于大人说笑了。小民家里是有一些存粮，但也不多。而且，小民做的是买卖，粮食都是要卖钱的。平价出售，小民就亏了。”
“亏？”于若瀛?冷笑，“刘员外，这几年灾荒，你低价收购百姓的土地，赚得盆满钵满。现在让你平价卖点粮食，救济灾民，你就说亏了？”
刘富贵脸色一变：“于大人，话不能这么说。小民收购土地，是公平交易，你情我愿。至于粮食，小民也要养家糊口，不能做亏本买卖。”
“公平交易？”于若瀛?拿出账册，“刘员外，你这几年收购的土地，价格只有市价的一半，这叫公平交易？你这是趁火打劫！”
刘富贵脸色难看：“于大人，你这是什么意思？小民合法经营，难道有错？”
“合法？”于若瀛?冷笑，“大明律规定，灾荒之年，不得低价收购百姓土地。你不仅收购了，还收购了这么多。这叫合法？”
刘富贵语塞。他没想到，于若瀛?查得这么细。
“于大人，”刘富贵软了下来，“小民知错了。但粮食的事，小民真的做不了主。这样吧，小民愿意捐一千石粮食，救济灾民，只求于大人高抬贵手。”
“一千石？”于若瀛?摇头，“不够。河南灾民数十万，一千石粮食，杯水车薪。刘员外，你要么平价出售粮食，要么……”
他顿了顿：“本官就查查你的田产。听说你有田万亩，但只申报了五千亩。隐瞒五千亩田，按律要罚银五千两，补交税款五千两。你选吧。”
刘富贵脸色煞白。罚款和税款加起来一万两，这比平价卖粮食损失还大。
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