张诚转头瞪着他,眼中满是怨毒:“沈墨轩,你好狠的手段!”
“狠?”沈墨轩冷笑,“比起你派人刺杀赵虎,派人杀我灭口,我这算什么狠?”
“你血口喷人!”
“是不是血口喷人,让证人上来说话。”沈墨轩对皇帝道,“皇上,臣有人证。”
“传。”
很快,几个被绑着的人被带上来,正是昨晚活捉的刺客。
“说,”沈墨轩看着他们,“谁派你们来杀我的?”
那几个刺客看了看张诚,又看了看皇帝,都不敢说话。
“不说就是死。”李德全在旁边冷冷道,“说了,或许还能活命。”
一个刺客咬了咬牙,开口道:“是张公公府上的管家找的我们。说事成之后,每人赏银千两。”
“胡说!”张诚怒吼,“我根本不认识你们!”
“张公公府上的管家姓刘,左脸上有颗痣,对不对?”另一个刺客说,“他找我们的时候,说的是‘公公有令,务必取沈墨轩性命’。我们还问他公公是谁,他说是司礼监的张诚公公。”
张诚脸色煞白,指着他们:“你们是被沈墨轩收买的!”
“收买?”沈墨轩笑了,“张公公,我要是能收买这么多人,伪造这么多证据,那我也不用在朝为官了,直接去当神仙好了。”
百官中传来低低的笑声。张诚恼羞成怒,却无言以对。
申时行见势不妙,赶紧道:“皇上,就算张诚有错,那也是他个人的事。臣从未参与过这些,请皇上明鉴!”
“申阁老,”沈墨轩转向他,“你儿子强占民田的事,你怎么解释?”
“那是犬子年少无知,臣已经严厉责罚过他了!”申时行说,“而且那些田产,臣已经命他归还了!”
“归还了?”沈墨轩从证据中抽出一份文书,“这是杭州知府三天前送来的公文,说你儿子申用懋不但没归还田产,反而变本加厉,又强占了三百亩。知府不敢管,所以把公文直接送到了京城。”
申时行接过公文,只看了一眼,就瘫坐在地上。
皇帝看着这一幕,眼中满是失望。
“张诚,申时行,”他缓缓开口,“你们还有什么话说?”
张诚跪在地上,磕头如捣蒜:“皇上饶命!皇上饶命!臣是一时糊涂,被钱四海蒙蔽了!那些银子,臣一分都没花,全都捐给寺庙了!”
“捐给寺庙?”皇帝冷笑,“张诚,你当朕是三岁孩童吗?”
申时行也连连磕头:“皇上,臣教子无方,罪该万死!但臣对朝廷是一片忠心啊!请皇上看在臣多年辛劳的份上,饶臣一命!”
皇帝沉默了很久。
大殿里静得可怕,所有官员都低着头,不敢说话。
终于,皇帝开口了:“张诚,革去一切官职,抄没家产,流放云南,永世不得回京。申时行,革去官职,贬为庶民,其子申用懋交由刑部审理,按律定罪。”
张诚和申时行瘫倒在地,面如死灰。
“沈墨轩,”皇帝看向他,“你虽然受了冤屈,但在江南手段过激,引发民怨,也是事实。朕命你卸去江南巡按一职,调任陕西巡抚,即日赴任。”
沈墨轩心头一沉,但还是跪下:“臣遵旨。”
“至于江南新政,”皇帝顿了顿,“暂由沈墨轩举荐的署理江南按察使周文彬继续推行,但须放缓节奏,不得再起风波。”
“皇上!”沈墨轩急道,“新政事关国本,不能停啊!”
“朕没说停,是说放缓。”皇帝摆摆手,“此事朕自有主张,你不必多说。”
沈墨轩还想再说,李德全在旁边使了个眼色,他只好闭嘴。
“都退下吧。”皇帝显得很疲惫,“沈墨轩,你回去准备一下,三日后启程赴任。”
“臣……告退。”
从乾清宫出来,沈墨轩心情复杂。扳倒了张诚和申时行,固然是好事,但自己被调离江南,新政也要放缓,这结果实在谈不上完美。
李德全跟了出来,低声道:“沈大人,能保住命,还能继续为官,已经不错了。皇上这是借机敲打您,也让朝中其他人看看,这就是结党营私的下场。”
“我明白。”沈墨轩苦笑,“只是江南新政……”
“来日方长。”李德全说,“您现在去陕西,未必不是机会。陕西贫瘠,正是推行新政的好地方。若是能在陕西做出成绩,将来再回江南,就没人敢说什么了。”
这倒也是。沈墨轩点点头:“多谢李公公指点。”
“客气了。”李德全笑了笑,“咱们现在是一条船上的人,您好了,奴婢也好。”
回到私宅,玉娘已经等在门口。见沈墨轩平安回来,松了口气。
“怎么样?”
“张诚和申时行倒了,我被调任陕西巡抚。”沈墨轩简单说了经过。
玉娘愣了愣:“陕西?那么远……”
“远是远了点,但未必不是机会。”沈墨轩说,“收拾东西吧,三日后启程。”
“好。”
接下来的三天,沈墨轩忙着交接工作,拜访故旧,安排江南的事宜。
李文昌从江南赶了回来,听说沈墨轩被调任陕西,又气又急:“大人,您这一走,江南新政就完了!”
“不会完。”沈墨轩说,“周文彬虽是我举荐之人,性格软弱,但大势所趋,他不敢全盘推翻。你留在江南,继续盯着,有什么情况随时告诉我。”
“那您一个人去陕西?”
“玉娘跟我去。”沈墨轩说,“赵虎也去,带二十个弟兄。够了。”
李文昌还想说什么,沈墨轩摆摆手:“别说了,皇命难违。好在陕西虽然贫瘠,但民风淳朴,正是推行新政的好地方。说不定,我能在那儿闯出一片天。”
第三天一早,沈墨轩带着玉娘、赵虎等人,出了京城,往西而去。
马车驶出城门时,沈墨轩回头看了一眼。京城巍峨的城墙在晨光中沉默矗立,像一头沉睡的巨兽。
这一去,不知何时才能回来。
但他相信,只要新政的理念还在,只要改革的决心还在,总有一天,他会以更强大的姿态,回到这里。
马车渐行渐远,消失在官道尽头。
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