万历二十三年，陕西大旱，粮库纵火案的调查进展缓慢。
库官死了，线索断了。赵虎查遍了所有跟库官有接触的人，都没找到确凿证据。那个神秘人就像人间蒸发了一样，再也没出现过。
沈墨轩知道，这是对手在跟他玩捉迷藏。但他现在没时间陪他们玩，赈灾和恢复生产才是头等大事。
几天后，长安县令周明把修水渠的预算报上来了。
“抚院，下官带人勘察了全县的水渠，需要重修的主要有三条：东渠、西渠、南渠。总长约二十里，需要民工一千人，工期三个月，预计花费白银两万两。”
沈墨轩看着预算：“五万两？这么多？”
“主要是材料费。”周明解释，“水渠要用青石砌岸，石灰勾缝，这样才能防渗漏。青石要从南山开采，运输成本高。石灰要从泾阳买，也不便宜。”
沈墨轩沉吟片刻：“能不能用土渠代替？先解决有无问题，等以后有钱了，再升级改造。”
“土渠也行，但渗漏严重，而且容易塌方。”周明说，“不过如果只是应急，土渠也能用。费用可以降到两万两。”
“那就先修土渠。”沈墨轩拍板，“钱我来想办法。你立刻组织民工，以工代赈。工钱按天结算，管饭。”
“是！”
周明走后，沈墨轩开始为钱发愁。
两万两银子，对现在的陕西来说，不是小数目。朝廷的赈灾银还没到，富户捐的粮食已经用得差不多了。再不想办法，别说修水渠，连赈灾都难以为继。
正发愁，玉娘进来了。
“怎么了？愁眉苦脸的。”
“缺钱。”沈墨轩叹气，“修水渠要两万两，我现在连两千两都拿不出来。”
玉娘想了想：“我倒是有个办法。”
“什么办法？”
“向商人借钱。”玉娘说，“陕西虽然穷，但有些商人还是有钱的。你可以向他们借钱，承诺将来用税收或者专营权偿还。”
“这能行吗？商人肯借？”
“试试看。”玉娘说，“总比坐以待毙强。”
沈墨轩觉得有理，第二天就召集西安城里的商人开会。
这次来的商人比上次的富户更多，有做粮食的，有做布匹的，有做药材的，各行各业都有。
沈墨轩开门见山：“各位，官府现在要修水渠，赈济灾民，但缺钱。想向各位借钱，利息按市价计算，三年内还清。谁愿意借？”
商人们面面相觑，没人说话。
借钱给官府，风险太大。万一官府赖账，或者巡抚调走了，这钱就打水漂了。
过了好一会儿，一个做药材生意的老商人开口：“抚院大人，不是我们不信您，实在是……官府借钱，有借无还的先例太多了。我们小本生意，赔不起啊。”
其他人纷纷附和。
沈墨轩早就料到这个局面，不慌不忙地说：“各位的顾虑我理解。这样吧，借钱的人，我可以给他三个优惠：第一，优先获得官府采购订单；第二，减免部分税收；第三，如果将来有专营权，优先考虑。”
这话一出，商人们动心了。
官府采购是大单子，利润丰厚。减免税收更是实实在在的好处。专营权就更不用说了，那简直就是金饭碗。
“我借一千两！”一个做布匹生意的商人率先开口。
“我借两千两！”
“我借一千五百两！”
很快，商人们一共认借了三万两银子。虽然不算多，但修水渠是够了。
沈墨轩让赵虎登记造册，然后对商人们说：“各位今天帮了官府，也帮了陕西百姓。这份情，我沈墨轩记在心里。将来只要我在陕西一天，就保证各位的生意顺顺利利。”
商人们连连道谢，心里都盘算着怎么从这笔投资中赚回来。
有了钱，修水渠的工作立刻展开。
长安县动员了三千民工，分成三队，同时开工。沈墨轩几乎每天都去工地，查看进度，解决问题。
民工们听说干活管饭还有工钱，积极性很高。虽然伙食简单，只有窝头咸菜，但至少能吃饱。工钱虽然不多，但足够养家糊口。
工地上热火朝天，沈墨轩看着这一幕，心里稍感安慰。
这天，他正在工地上跟周明商量事情，赵虎匆匆赶来。
“大人，朝廷的赈灾银到了！”
沈墨轩一喜：“多少？”
“五十万两！”赵虎说，“还有二十万石粮食，正在路上。”
“太好了！”沈墨轩松了口气，“这下终于能缓口气了。”
回到衙门，户部派来的押运官已经在等着了。
“下官员外郎孙志，参见抚院大人。”一个三十来岁的官员行礼。
“孙员外郎请起。”沈墨轩问，“银子呢？”
“已经运到藩库了。”孙志说，“粮食还在路上，最迟十天能到。”
沈墨轩点点头：“孙员外郎一路辛苦。赵虎，带孙员外郎去休息，好生招待。”
“是！”
孙志走后，沈墨轩立刻叫来周文正（现在是西安府同知）和李维民、王勇。
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