腊月初三，寒风刺骨，沈墨轩回到京城。
刚进城，就被陈矩派来的小太监拦住：“沈尚书，皇上请您直接进宫，走西华门。”
西华门是慈宁宫的方向。
沈墨轩心一沉，知道太后已经等不及了。
果然，到了慈宁宫，气氛凝重如铁。李太后坐在正中，脸色阴沉似墨。万历皇帝陪坐一旁，神情复杂，似有权衡。下首站着李伟，还有几个沈墨轩不认识的官员，看服色都是三品以上的大员。
“臣沈墨轩，叩见太后，叩见皇上。”沈墨轩依礼跪拜，俯首至地。
“沈墨轩，”李太后开口，声音冰冷，“哀家问你，哀家的懿旨，你为何不遵？”
“回太后，臣遵旨回京了。”沈墨轩不卑不亢。
“哀家是让你‘即刻停止在松江的一切行动’，你停了吗？”李太后拍案而起，怒斥道，“陆家的事，你都办完了才回来，这叫遵旨？”
沈墨轩抬起头，目光如炬：“太后，陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员，证据确凿。臣若当场停止，国法何存？朝廷威信何在？”
“你少拿国法压哀家！”李太后怒道，“陆家是哀家亲戚，就算有错，也该由宗人府审理，轮不到你一个外臣处置！”
“太后，”万历皇帝沉吟片刻，终开口，“沈卿是奉旨清丈，陆家阻挠清丈、殴打清丈人员，确属不法。然处置皇亲，需慎之又慎，卿当依法而行，勿失分寸。”
“皇上！”李太后转向儿子，眼中含怒，“你怎么也帮他说话？陆家再不对，也是皇亲国戚！他沈墨轩一个尚书，说抓就抓，说罚就罚，眼里还有没有皇室？”
李伟趁机添油加醋：“姐，沈墨轩在松江，何止是处置陆家。他这是杀鸡儆猴，做给江南所有士绅看——连太后的亲戚都敢动，其他人算什么？他就是想借新政之名，把江南的士绅都踩在脚下！”
其他几个官员也纷纷附和：
“太后，沈尚书在江南，确实太过严苛。清丈田亩，本是好事，但手段激烈，已激起民怨。”
“臣听闻，松江士绅联名上奏，控诉沈尚书‘滥用职权、盘剥乡里’。”
“长此以往，江南必乱啊太后！”
沈墨轩静静听着，等他们说完了，才开口：“太后，皇上，诸位大人。臣在江南所作所为，皆有据可查。陆家罪证如山，账簿在此，苦主证词在此，清丈结果在此。”
他从怀中取出几本册子，双手呈上：“太后若不信，可派人复核。若有半句虚言，臣愿领死罪。”
陈矩接过册子，递给太后。
李太后翻看几页，脸色越来越难看。她虽然想保弟弟，但不是不明事理的人。账簿上的贿赂记录，一笔笔清清楚楚；苦主的证词，血泪斑斑；清丈结果，陆家瞒报五千多亩地……
“这……这陆文宗，竟如此大胆！”李太后气得手抖。
李伟一看不妙，忙说：“姐，就算陆家有错，那也是被下面的人蒙蔽。沈墨轩不先奏请，擅自处置，就是目无尊上！”
“国舅爷，”沈墨轩看向他，目光锐利，“说到擅自处置，臣倒要请教。王永光受贿三千两，国舅爷可知情？”
李伟脸色大变：“你……你胡说什么！”
“王永光在通州养外室，每月开销五百两，钱从江南陆氏钱庄汇来。”沈墨轩一字一句，掷地有声，“这笔钱，是陆文宗给的，备注是‘京城打点’。打点谁？打点王永光，还是打点王永光背后的人？”
“你……你血口喷人！”李伟慌了，“我跟王永光不熟！”
“不熟？”沈墨轩冷笑，“王永光是国舅爷的姻亲，去年他儿子娶了你侄女，聘礼中就有一处江南的田庄，正是陆家‘送’的。国舅爷，需要臣把那田庄的地契拿出来吗？”
李伟汗如雨下，说不出话。
李太后看着弟弟这副模样，心里已经明白了七八分。她长叹一声：“沈墨轩，你退下吧。哀家累了。”
“太后，”沈墨轩跪地，声音坚定，“江南清丈，关乎朝廷命脉，关乎大明兴衰。臣恳请太后，支持新政，肃清贪腐，还江南百姓一个公道。”
李太后闭上眼睛，挥挥手。
沈墨轩叩首，退出慈宁宫。
外面，寒风凛冽。
陈矩跟出来，低声道：“沈尚书，您今天太冒险了。太后最重亲情，您当着她的面揭李伟的短，她面子上过不去。”
“陈公公，有些事，不能不说。”沈墨轩目光坚定，“李伟、王永光这些人，已经结成一张网，阻挠新政。不撕破这张网，改革推不下去。”
“那接下来怎么办？太后虽然没表态，但心里肯定不快。”
“等皇上。”沈墨轩看向乾清宫方向，“皇上明白，太后迟早也会明白。”
回到户部，王永光已经等在值房。
“沈尚书，”他勉强挤出一丝笑容，“您回来了。江南的事，办得还顺利吧？”
“顺利。”沈墨轩坐下，目光如炬，“王侍郎有什么事？”
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