四月的扬州，春意正浓。
运河两岸，杨柳依依，桃花盛开。漕船往来如织，码头上人声鼎沸，一派繁华景象。但在这繁华之下，暗流涌动。
漕运水手联盟总舵?，陈四海坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。
他面前站着几个分舵主，都是?漕运水手联盟?的老人，此刻个个面色凝重。
“总舵主，不能再忍了！”一个满脸横肉的分舵主拍案道，“沈墨轩那小子，断了我们多少财路？以前运粮，过一道关卡收一道钱，现在全没了！弟兄们都快喝西北风了！”
另一个分舵主附和：“是啊总舵主，以前漕运衙门那些官，哪个不得给我们面子？现在倒好，新来的?漕运总督?，油盐不进，非要按什么‘改革方案’来。运粮按量给钱，多一文都没有！这还让我们怎么活？”
陈四海沉默不语。
这些他都知道。
沈墨轩推行漕运改革，取消了私设关卡，统一了漕税，还鼓励商船参与漕运。这些措施，确实断了?漕运水手联盟?一部分财路。
以前?漕运水手联盟?靠什么赚钱？靠垄断漕运，靠收过路费，靠帮官员走私货。现在这些都没了，只能老老实实运粮，赚那点辛苦钱。
弟兄们有怨言，他理解。
但他更清楚，沈墨轩不是好惹的。
李伟倒了，晋王世子死了，江南士绅低头了，盐商们溃散了。跟沈墨轩作对的人，都没好下场。
“总舵主，您说句话啊！”又一个分舵主催促，“要不，咱们也学盐商，给他点颜色看看？”
“怎么给颜色？”陈四海终于开口。
“罢运！”那分舵主恶狠狠道，“咱们?漕运水手联盟?几万弟兄，要是集体罢运，运河就得瘫痪！到时候朝廷的漕粮运不上去，看沈墨轩怎么交代！”
“对！罢运！”
“让朝廷知道知道咱们的厉害！”
几个分舵主纷纷附和。
陈四海看着他们，缓缓摇头：“不行。”
“为什么？”
“因为罢运是自寻死路。”陈四海站起身，走到窗前，“你们以为沈墨轩是吃素的？李伟勾结边将、意图兵变，他都敢抓敢杀。我们?漕运水手联盟?算什么？几万弟兄，在朝廷眼里，就是几万流民。真要闹起来，朝廷派大军镇压，我们都得死。”
分舵主们不说话了。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着财路断了？”
“财路没断，只是换了条路。”陈四海转过身，“沈墨轩的改革方案，虽然断了我们的一些财路，但也给了我们新机会。”
“什么机会？”
“商船补贴。”陈四海说，“按照新规，商船参与漕运，按运输量给补贴。我们?漕运水手联盟?有的是船，有的是人，如果转型做正规运输，赚的不比以前少。”
“可那点补贴，够干什么？”
“补贴是一部分，更重要的是，我们可以借这个机会，洗白上岸。”陈四海眼神深邃，“?漕运水手联盟?混了这么多年，说到底还是江湖帮派，上不了台面。如果趁这个机会，转型成正经的运输商行，以后就能光明正大地做生意，甚至跟官府合作。”
分舵主们面面相觑。
这个想法，他们从来没想过。
江湖人混江湖，天经地义。洗白上岸？那还是江湖人吗？
“总舵主，这……这行得通吗？”一个年纪较大的分舵主问。
“行不行得通，试试才知道。”陈四海说，“我已经跟沈墨轩派来的人接触过了，他表示，如果?漕运水手联盟?愿意配合改革，官府可以给予支持，甚至可以考虑让?漕运水手联盟?承接部分官粮运输。”
“真的？”
“我骗你们干什么？”陈四海坐回椅子上，“不过，有个条件。”
“什么条件？”
“?漕运水手联盟?必须改组，成立正规商行，依法纳税，接受官府监管。以前的那些灰色生意，全部砍掉。”
分舵主们又沉默了。
砍掉灰色生意，就等于砍掉了?漕运水手联盟?一半的收入。走私、收保护费、帮人摆平事端，这些都是来钱快的门路。
“我知道你们舍不得。”陈四海叹道，“但你们想想，那些生意能做一辈子吗？朝廷现在不管，是因为顾不上。等新政推行完了，下一个整顿的就是江湖帮派。到时候，我们怎么办？跟朝廷硬抗？那是找死。”
他顿了顿，继续说：“与其等到那一天被动挨打，不如现在主动求变。趁沈墨轩还需要我们，谈个好条件，转型上岸。这样弟兄们以后都能过安稳日子，不用再打打杀杀。”
分舵主们低头思索。
陈四海说得有道理。
江湖饭不好吃，今天风光，明天可能就横尸街头。如果能洗白上岸，谁愿意在刀口上舔血？
“总舵主，我们听你的！”那个满脸横肉的分舵主第一个表态，“你说怎么干，我们就怎么干！”
“对！听总舵主的！”
其他分舵主也纷纷附和。
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