万历十年八月十五，中秋。?
抚顺城头，月色如水。但守城将士无心赏月，所有人都紧盯着城外的黑暗。自从马根单堡失守，抚顺就成了一座孤岛。东边的堡寨全丢了，西边是沈阳，中间一百多里地，成了女真诸部骑兵的猎场。
守将李永芳站在城楼上，眉头紧锁。他今年四十岁，在抚顺守了十二年，从千户做到守备，从未像现在这样焦虑。
“大人，探马回报，建州骑兵又在三十里外游弋。”副将孙守廉匆匆上来，“约五百骑，但没有攻城迹象，像是在等什么。”
“等什么？”李永芳冷笑，“等我们粮尽，等我们军心涣散，等我们开城投降。”
孙守廉脸色一白：“大人，我们粮草还够三个月，军心也还稳，只要援军……”
“援军？”李永芳打断他，“沈阳那边，王朴正在整军，自顾不暇。辽阳的李总兵，手里也没多少兵。朝廷说调新军来，可人呢？影子都没见！”
正说着，城下传来马蹄声。
一队骑兵举着火把，飞奔而来。约百人，衣甲鲜明，不像是女真兵。
“城下何人？”守军喝问。
“蓟镇新军火铳队，奉李副将之命，驰援抚顺！”城下有人高喊。
李永芳一愣，急忙探身望去。
火光中，只见百名骑兵列队整齐，虽经长途跋涉，却不见疲态。为首一人，三十岁上下，面容冷峻，正是火铳队队长马林——蓟镇总兵戚继光旧部，李如松特意派来的得力干将。
“开城门！”李永芳大喜。
城门缓缓打开，马林率队入城。士兵们下马，动作利落，军纪严明。更让李永芳惊讶的是，他们身后还跟着二十辆大车，车上满载物资。
“马队长，一路辛苦！”李永芳迎上前，“不是说一千火铳手吗？怎么只来了百人？”
“大部队在后面。”马林拱手行礼，“李守备，末将奉命先行，带来三样东西：新式鸟铳一百杆，火药五千斤，还有蓟镇总兵的手书。”
他让人抬来一口箱子，打开，里面是崭新的鸟铳。比辽东边军用的火铳更轻，更精致，枪管上还有准星。
“这是工部新制的。”马林拿起一杆，“射程百步，精准度比旧铳高三成。末将带来的百人，都是火铳好手，可以教抚顺守军使用。”
李永芳抚摸着鸟铳，眼中放光：“好东西！真是好东西！”
“还有火药。”马林指着大车，“都是新配的，威力大，烟雾小。李守备，有这些，抚顺能守多久？”
李永芳深吸一口气：“三个月……不，半年！只要粮草不断，半年没问题！”
“粮草的事，李副将已在调度。”马林说，“沈阳、辽阳的存粮，正在往抚顺运。另外，朝廷从江南调了十万石粮，走海运到辽河口，再转陆路送来。”
李永芳眼眶一热。
多少年了，朝廷终于想起辽东了。
“马队长，城里说话。”他拉着马林往守备府走，“跟我说说，李副将整军，整得怎么样了？”
两人边走边谈。
马林详细说了李如松整军的事：开原卫刘全倒台，吐出八万两赃款；沈阳卫王朴主动配合，清点实额，补发欠饷；辽阳卫、广宁卫也在跟进。辽东边军，正在经历一场前所未有的变革。
“李副将说，整军不是裁军，是强军。”马林道，“淘汰老弱，补充精壮。空缺的兵额，从辽东军户中招募。饷银足额发，装备更新换代。只要半年，辽东就能整出一支三万人的精锐。”
李永芳听得心潮澎湃：“若能成，何惧女真诸部！”
“但有人不想让它成。”马林压低声音，“李守备可知，女真诸部最近为什么没攻城？”
“为什么？”
“他们在等。”马林说，“等辽东自己乱。李副将整军，触动太多人利益。那些被清退的军官，被追赃的贪官，还有靠倒卖军械发财的奸商，都在暗中串联。女真人的探子，早就混进来了。”
李永芳脸色一变：“你是说，城里有内奸？”
“一定有。”马林点头，“所以末将此来，除了增援，还要清查内奸。李守备，抚顺城里有谁和女真有来往，您心里有数吗？”
李永芳沉吟片刻：“有几个人可疑。城南的米商王富贵，经常往建州贩粮。城东的马贩子刘三，卖马给女真。还有……本城的一个百户，姓赵，曾因克扣军饷被本官责罚，怀恨在心。”
“这些人，末将来查。”马林眼中闪过一丝冷光，“李守备，请您安排一下，末将要见见抚顺的所有军官。”
当夜，守备府灯火通明。
抚顺千户以上军官全部到场，共十八人。李永芳坐在主位，马林坐在侧位。
“诸位，这位是蓟镇新军火铳队队长马林。”李永芳介绍，“奉李副将之命，来援抚顺。从今天起，抚顺防务，由马队长协助本官。”
众将行礼，神色各异。
马林起身，目光扫过众人：“抚顺危急，女真兵临城下。值此之际，最忌内乱。本将奉李副将令，清查通敌内奸。凡有知情不报者，与内奸同罪。”
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