天启三年，四月初八。
扬州，玉娘宅中。
玉娘的病这一春反反复复，时好时坏。天气转暖后略见起色，能下床走几步了，但也只是从床边走到窗前，扶着窗棂站上一盏茶的工夫，就要喘上半日。
陈四海每天来，把外面的事一件件说给她听。有时坐在床边，有时搬把椅子坐在廊下,玉娘说屋里闷，开着窗透气，他就在窗外头说，像是隔着一层纱帘拉家常。
今天带来的消息是：杨涟已被押解离京，发配原籍，但阉党不会放过他，沿途已布下眼线，只等秋后算账。
玉娘听完，没有说话。
窗外那株海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，簌簌地落在窗台上。她伸手接了一片，看着掌心里那一小团柔软，轻轻叹了口气。
“杨大洪这个人，我见过两面。”她说，“一次是万历四十八年，沈尚书带他来扬州查盐税，那时候他还是个七品小官，穿着洗得发白的青布袍子，站在码头上等渡船，跟脚夫蹲在一起啃烧饼。沈尚书说，此人将来必成大器。我说，何以见得？沈尚书说，他眼里有光，不是功名利禄的光，是那种想做事的光。”
陈四海在窗外说：“后来他果然成了大事。移宫案里那一道奏疏，把李选侍逼得抱着小皇帝哭，满朝文武没有一个敢吭声的，就他敢。”
“敢有什么用？”玉娘苦笑，“敢的人，死得快。”
陈四海沉默了一下，又说：“还有件事。魏忠贤的人把山海关旧账翻出来了，给马世龙安了个贪墨的罪名，革职查办。马世龙现在被押在京城诏狱里，听说受了不少刑。”
玉娘的手指攥紧了被角。
马世龙。李如松的老部下，跟着李如松打过宁夏，打过倭寇，打过播州。山海关守了三年，自己掏钱给士兵添棉衣，离任时连座新宅子都没置，一家老小挤在租来的小院里。
这样的人，贪墨？
“能救吗？”她问。
陈四海摇头：“救不了。魏忠贤要杀鸡儆猴，马世龙是沈尚书的旧部，辽东那几年跟着孙承宗打过仗，又跟袁崇焕共过事，沾了边的人都要收拾。他正好撞在刀口上。”
玉娘沉默。
窗外传来布谷鸟的叫声，一声接一声，叫得人心里发慌。一只花猫从墙头跳下来，悄无声息地落在窗台上，歪着头看她。玉娘伸手摸了摸它的脑袋，猫眯起眼睛，发出咕噜咕噜的声音。
“这猫是去年冬天自己跑来的。”玉娘说，“瘦得皮包骨头，在厨房门口喵喵叫。我让丫鬟喂了它几天，它就赖着不走了。春天暖和了也不走，天天在院子里晒太阳。”
陈四海探头看了一眼：“是个好猫。通人性。”
“通人性有什么用？”玉娘说，“等我死了，它还是得找别的人家讨吃的。”
陈四海腾地站起来：“玉娘，你别胡说……”
“我没胡说。”玉娘笑了笑，笑容很淡，“我今年六十三了。沈尚书大我三岁，他走的时候七十二。我比他小，却未必能比他多活几年。”
陈四海张了张嘴，说不出话。
玉娘把那片海棠花瓣放在窗台上，让风吹走。猫跳下去追，追了两步又停下，回头看她。
“我不是怕死。”玉娘说，“我是怕死了以后，有些事没人做。”
她从枕下取出一个小木匣，交给陈四海。
木匣是紫檀木的，巴掌大小，边角包着铜皮，锁扣是老式的簧片锁。玉娘教过他怎么开：按住左侧的铜皮，往右推三下，簧片就会弹开。
“这是沈尚书留下的江南暗桩名单，前年你送回来过一次，我又添了几个人。现在共是四十七人，分散在南直隶、浙江、江西、湖广，互不知情，只认信物。”
陈四海接过木匣，掂了掂分量。
“信物是什么？”
“半枚铜钱。”玉娘说，“万历通宝，从中间锯开，一半在咱们手里，一半在他们手里。对上了，就是自己人。”
陈四海点头。
“还有那份盐税旧账，你从运河暗洞里取回来了。底账和户部存档的对过，二十七笔亏空，笔笔都有追回记录。”玉娘说，“这些证据要藏好。将来若有那么一天，朝廷有人敢彻查魏忠贤，这些就是沈尚书清白的铁证。”
“会有人敢彻查吗？”陈四海问。
玉娘没有回答。
窗外的布谷鸟又叫了起来。这回更近了，就在院墙外那棵老槐树上，声音又急又响，像是催着人做什么事。
“大夫昨天来过了。”玉娘换了个话题，“他说我的脉象比上个月好一些，再吃几剂药，兴许能熬过夏天。”
陈四海眼睛一亮：“那敢情好！”
玉娘却摇了摇头：“你不用高兴太早。大夫的话，三分真七分假，说给病人听的，也是说给自己听的。真到了那一步，谁也拦不住。”
陈四海脸上的笑容僵住。
“陈大哥，”玉娘忽然说，“你记不记得，咱们第一次见面是哪一年？”
陈四海想了想：“万历十二年。那时候我二十四，你……你二十出头？”
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