引擎核心控制室安静得可怕。
李狗蛋和自称“守罪者”的老者对望着，周围只有进化引擎那令人不安的低沉嗡鸣声。那声音听起来不像是机械运转，更像是……某种巨大生物的心跳，或者是来自深渊的呼吸。
“所以，”李狗蛋率先打破沉默，指了指周围爬满生物组织的引擎，“这就是诺阿尔——或者说三千年前的你——搞出来的大麻烦？”
守罪者那张与诺阿尔相似但更加沧桑的脸上露出一丝苦笑:“麻烦？不，孩子，这远不止是麻烦。这是罪孽，是傲慢，是一个文明在绝望中做出的最愚蠢决定。”
他缓步走向那个被侵蚀的引擎核心。随着他的靠近，引擎表面的拉达姆组织像有生命般蠕动起来，那些紫黑色的触须试图伸向他，但在距离他还有几厘米时就畏缩地缩了回去。
“三千年前，星耀文明达到了科技巅峰。”守罪者没有回头，声音在空旷的控制室里回荡，“我们掌握了物质重组、能量创造、甚至初步的维度科技。但我们发现了……一个可怕的事实。”
李狗蛋的心脏位置，时空印记突然开始发热。他感觉到有什么东西正在呼唤他，就在那个引擎深处。
“什么事实？”他问，同时悄悄开启了系统的记录功能。
“虚空。”守罪者转过身，眼中闪过一丝恐惧，“不是真空，不是暗物质，而是一种……会‘感染’存在的‘无’。它像癌症一样在多元宇宙蔓延，所到之处，不是毁灭，而是‘转化’——将一切有序转化为无序，将生命转化为混沌，将存在转化为……别的什么东西。”
他抬手在空气中一挥，一道全息投影浮现。画面中，一片璀璨的星域正在被某种看不见的“东西”侵蚀。星星没有爆炸，而是……扭曲、变形，最后变成了一堆无法形容的几何体，散发着令人作呕的色彩。
“虚空之癌，”守罪者声音低沉，“我们这么称呼它。它无视物理法则，不受能量攻击影响，甚至能改写现实本身的概念。我们的舰队、我们的武器、我们的科学，在它面前毫无用处。”
画面切换，显示出一群星耀科学家——其中年轻版的诺阿尔·星辉赫然在列——正围着一个复杂的装置争论。
“所以你们制造了拉达姆？”李狗蛋猜到了。
“比那更疯狂，”守罪者苦笑，“我们的思路是:既然虚空之癌能‘转化’存在，那我们就创造一个能‘无限进化’的存在，一个能在被转化的瞬间就进化出抗性，甚至反过来转化虚空的……武器。”
全息画面中，那个装置启动了。起初一切正常，装置中央的晶体散发出柔和的光芒。但很快，光芒变成了暗紫色，晶体表面长出了触须和眼球。
“进化引擎，”守罪者指着现实中的那个被侵蚀的机械，“它的设计理念是完美的:输入任何威胁样本，就能生成对应的进化方案，然后改造生物体去适应、去对抗。我们原本计划用它来武装自己，对抗虚空。”
“然后它失控了。”李狗蛋陈述事实。
“不是失控，”守罪者摇头，“是它……太成功了。我们输入的第一批样本，包括了一些低级虚空感染体。引擎分析后，生成了‘拉达姆寄生体’设计方案——一种能寄生在绝大多数碳基生物上，通过吸收宿主基因信息无限进化的生命形态。”
他顿了顿，声音里满是苦涩:“但我们犯了一个致命错误:没有设定进化上限。拉达姆在吸收了虚空样本后，开始自我迭代，进化速度呈指数增长。短短七十二小时，它就从一个实验室样本，变成了足以吞噬整个研究站的怪物。”
画面切换到战斗场面:星耀士兵与拉达姆异形厮杀，但那些怪物每死一个，剩下的就会进化出对杀死方式的抗性。能量武器、物理攻击、毒素、极端环境……所有方法都只能生效一次。
“诺阿尔——当时的我——启动了紧急协议，将整个实验站连同拉达姆母体一起，封印进了一个临时的维度夹缝。”守罪者说，“这就是你们现在看到的拉达姆母星。但它太强了，封印不完全，它的意识渗入了主宇宙，找到了这颗行星，把上面的文明变成了养料。”
李狗蛋消化着这些信息。所以拉达姆不是意外，而是对付虚空之癌的武器失控。这个真相让他觉得……既荒谬又合理。
“那你呢？”他问守罪者，“你说你是诺阿尔的罪孽化身？”
“我是他留下的‘保险’，”守罪者指了指自己的脑袋，“他把关于拉达姆、进化引擎、以及虚空之癌的所有记忆和情感——尤其是愧疚和绝望——从自己意识中剥离出来，留在这里，守着引擎核心。他的主意识则带着剩下的部分逃出去，在宇宙中游荡，寻找解决这一切的方法。”
“所以他去了COLORS空间站，变成了诺阿尔博士？”
“是的，”守罪者点头，“他删除了大部分记忆，只保留了基础科学知识，以一个新身份活下去。但他潜意识里知道要做什么，所以一直在研究生物科技、进化理论……直到最近，他感应到了‘变量’的出现。”
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