第一节 晨光中
天启十三年六月廿二的晨光，终于穿透了多日的阴霾，洒在京城西城外的流民大营。营外的空地上，新立起的 “大晟赈济营” 旌旗在风中舒展，红色旗面绣着明黄色的 “工赈” 二字，格外醒目。三百余名青壮流民已按身高体力分成十队，每人手里握着一根新削的木锨，站在临时搭建的土台前，眼神里既有期待，又藏着几分不安。
赵霆身着玄色铠甲，腰佩长刀，站在土台上高声训话：“乡亲们！今日起，咱们就开始修堤！皇上有旨，每日辰时上工、申时收工，三餐管饱，收工时再发半斗糙米；等堤坝修好，每人还能领两亩近郊良田！谁要是肯卖力，额外多给半升粮 —— 但谁要是敢偷懒耍滑、挑拨生事，休怪赵某的刀不认人！”
话音刚落，人群里突然传来一声低低的嘀咕：“说得好听，李太师在世时还说要免赋税呢，结果呢？现在连太师都没了，这粮能不能到咱们手里，还不一定呢！”
这话像颗石子投进平静的水面，流民们顿时交头接耳起来。赵霆眼神一凛，循着声音望去，只见人群后排一个穿灰布短打的汉子正缩着脖子往后躲，汉子袖口沾着的泥点颜色异样 —— 不像是营外的黄泥土，倒像是京郊官窑特有的红黏土。
“你出来！” 赵霆手指那汉子，声音冷得像冰，“刚才的话，再给我说一遍！”
汉子被吓得一哆嗦，却梗着脖子喊道：“我说错了吗？李太师满门抄斩前，还给咱们发过赈灾粮，现在呢？让咱们干活换粮，要是活干了粮不给，咱们找谁去？”
“放肆！” 赵霆纵身跳下土台，几步走到汉子面前，大手一抓就将他提了起来，“李纲通敌叛国，满门伏法，你还敢提他？说！你是不是李纲的余党，来这里挑拨离间的？”
汉子被掐得脸色发紫，却仍嘴硬：“我不是！我就是个普通流民，只是担心粮不到手……”
“担心？” 赵霆冷笑一声，伸手摸向汉子的腰间，竟摸出一小袋银子 —— 袋子上还印着 “李记银号” 的戳记，那是李纲生前家族经营的银号，抄家后早已查封。“普通流民能有印着李记戳记的银子？你还敢狡辩！”
周围的流民们见状，顿时炸开了锅。有人指着汉子骂 “奸细”，也有人往后退，生怕被牵连。赵霆将汉子往地上一摔，对身后的禁军喝道：“把他押下去，严加审讯！问问他还有多少同党，藏在大营哪个角落！”
禁军押着汉子离去时，远处突然传来一阵马蹄声。萧景琰骑着乌骓马，带着周志远和几名工部官员赶来，看到营内的骚动，勒住马问道：“赵将军，出什么事了？”
赵霆连忙上前禀报：“皇上，抓到一个李纲余党，在人群里散布谣言，还带着李记银号的银子，想必是来破坏以工代赈的。”
萧景琰眉头微蹙，翻身下马，走到流民面前。他看着眼前这些面黄肌瘦的百姓，声音温和却带着力量：“乡亲们，李纲通敌叛国，害民误国，满门伏法是他罪有应得。朕知道你们担心粮不到手、田不给分，今日朕在这里立誓：只要你们好好修堤，粮食每日一结，良田完工就分，若有官员敢克扣粮款、违背承诺，朕定斩不饶！”
他说着，从腰间解下 “定国安邦” 剑，剑尖在地上划出一道深痕：“这道痕就是凭证，若是朕食言，你们尽可拿着这道痕去皇宫找朕！”
流民们看着地上的剑痕，又看着萧景琰坚定的眼神，之前的不安渐渐消散。一个白发老汉走上前，对着萧景琰躬身道：“皇上，老民信您！老民这就带着儿子孙子上工，一定把堤修好！”
“我们也信皇上！” 其他流民纷纷响应，原本松散的队伍重新整肃起来，握着木锨的手也更有力了。萧景琰看着这一幕，心中稍定 —— 李纲余党虽在暗中作梗，但只要能稳住民心，赈济就能推进。他转头对赵霆道：“审讯时注意分寸，务必问出其他余党的下落，绝不能让他们再扰乱大营。”
“臣遵旨！” 赵霆躬身应道。
此时，周志远拿着一本账册走上前，脸色有些凝重：“皇上，方才清点粮库时发现，原本准备好的五十万石糙米，少了两万石 —— 负责看管粮库的是前户部主事张谦，他是李纲任户部尚书时提拔的人，想必是他趁机克扣，给了李纲余党。”
萧景琰的脸色沉了下来。他没想到，李纲虽死，余党却渗透得如此之深，连粮库看管都有他们的人。“传朕旨意，立刻将张谦拿下，押入天牢审讯！” 他顿了顿，又对周志远道，“你立刻从京城各大粮铺紧急调运两万石糙米，务必今日午时前送到大营，绝不能耽误流民的午饭！”
“臣遵旨！” 周志远躬身应道，转身快步离去。
萧景琰走到土台前，看着流民们已经开始往河堤方向挪动的身影，心中清楚 —— 以工代赈的第一日，就遇到了余党挑拨、粮款被克扣的风波，后续的困难恐怕还会更多。但他没有退路，只能一步步解决，用实实在在的行动，让流民们看到希望，也让那些暗中作梗的人知道，他推行新政的决心，绝不会动摇。
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