山雨欲来的压迫感，并未让南宁城陷入恐慌，反而像一块巨石投入沸腾的熔炉，激起了更加炽烈的火焰。练兵场上的厮杀声、工坊里的锻打声、以及官道上往来奔走的马蹄声，交织成一曲高昂的战备交响。然而，朱一明深知，刀剑的锋芒固然重要，但人心的向背、舆论的高低，同样是一场看不见硝烟的战争，尤其是在这内有权臣掣肘、外有强敌环伺的微妙时刻。
这一日，行辕书房内，朱一明召见了顾清风、苏绣绣，以及一位新面孔——原肇庆府一位因得罪权贵而被排挤的翰林院编修，名叫周文渊。此人为官清廉，文笔犀利，因见惯了朝中倾轧腐化，对朱一明在广西的“新政”暗怀期许，遂辗转投奔而来。
“周先生，一路辛苦。”朱一明态度谦和，“如今局势，先生想必已有耳闻。内有谗言惑众，外有大军压境。朕欲行非常之事，需有喉舌以正视听，以凝人心。不知先生可愿助朕，执此如椽巨笔？”
周文渊年约四旬，面容清癯，目光有神，闻言起身肃然一揖：“陛下锐意革新，志在恢复，此乃国家之幸！臣虽不才，亦知文器有时重于刀兵。陛下若有差遣，臣万死不辞！”
“好！”朱一明抚掌，“朕欲创办一份报刊，名曰《大明时报》。其责非是吟风弄月，而是要成为朕之耳目，新政之号角，军民之向导！内容需涵盖战报捷音、新政条令、格物趣闻、乃至惩恶扬善之故事，务求通俗易懂，妇孺能解。”
他详细阐述了构想：
“首版，必是桂林大捷之详细战报，及焦琏将军誓死守土之决心。要写得绘声绘色，凸显我军威武，揭露清虏残暴，更要点明，此捷乃陛下运筹帷幄、将士用命、新式火器得力之果！”
“二版，刊载《广西垦荒令》全文及解读，配以流民安居乐业之短讯，彰显陛下仁政。”
“三版，开设‘格物浅说’栏目，由技术学院师生供稿，讲解些有趣的自然现象或简易农具改良之法，开启民智。”
“四版，可连载《说岳全传》等忠勇故事，激扬民族正气。”
“此外，”朱一明目光锐利起来，“要适时披露些清占区民生凋敝、官吏贪腐之消息，与广西之新政形成鲜明对比。对于肇庆方面那些‘忠臣’的妙论，亦可择其‘精华’，稍作点评，以正视听！”
周文渊越听越是振奋，他从未想过，文章竟能有如此巨大的力量和如此广泛的用途！这已非传统意义上的官报，而是一件综合了宣传、教育、舆论引导的强大武器！
“臣明白了！定不负陛下所托！”周文渊领命，立刻投入筹备。
创办报纸，技术门槛并不高。技术学院提供了改进的活字印刷术和质地尚可的本地纸张。数日后，第一期《大明时报》便悄然问世。报纸采用白话行文，间杂少量插图，售价极低，几乎半卖半送。
起初，并未引起太大波澜。但当识字的士子、小吏、商人，甚至被组织起来听读的军卒百姓，看到头版那详细描述桂林大捷、赞颂皇帝英明和新军悍勇的文章时，一种前所未有的集体荣誉感和对皇帝的认同感开始滋生。垦荒令的详细解读，让更多观望的流民下定了决心。“格物浅说”里关于“为何先见闪电后闻雷声”的小知识，则引起了普通人的浓厚兴趣。而《说岳全传》的故事，更是让人听得热血沸腾。
朱一明更妙的一招，是下令将每期报纸，快马加鞭送至肇庆行在，分送各位“朝臣”，并大量散于市井。同时，通过秘密商路，将报纸夹带在白糖、烈酒货品中，销往清占区。
效果立竿见影，且远超预期。
在肇庆，王化澄等人拿到报纸，看到头版对朱一明功绩的宣扬和对“新政”的辩护，气得七窍生烟，起初还试图弹劾朱一明“僭越”、“蛊惑人心”。然而，《大明时报》持续刊载的广西垦荒成效、新军操演盛况、以及偶尔透露的“迅雷药”、“永历一式”等新奇名目，结合瞿式耜在朝中的巧妙运作，逐渐动摇了部分中立官员。市井百姓更是对广西的“新气象”津津乐道，王化澄等人“穷兵黩武”的论调市场日益萎缩。更关键的是，报纸营造出的“广西上下铁板一块、实力日增”的印象，让清廷细作传回的消息也变得扑朔迷离，使得清廷高层对广西的真实情况产生了误判，认为需要更充分的准备。
在清占区，《大明时报》如同投入死水的巨石。百姓们偷偷传阅，从中看到了一个与他们水深火热生活截然不同的世界，民心暗涌。甚至一些清军底层士卒和低级官吏，也深受影响，士气与忠诚度悄然松动。
而对于前线最至关重要的作用，则是成功地争取了长达半年的宝贵时间！
线国安在韶关，持续收到《大明时报》以及细作带回的相互矛盾的情报。报纸上描绘的广西，军民一心、武备日新月异；而一些传统渠道则仍认为明军积弱。这种信息混乱，加之清廷内部对于进军时机的争论（部分人主张趁其未壮快速进攻，另一部分则主张调集绝对优势兵力，稳扎稳打），使得线国安迟迟难下决心。他担心仓促进攻会陷入苦战，于是决定采取更谨慎的策略：一方面向朝廷请求更多援兵和重型火器，一方面加派大量细作，试图彻底摸清南宁虚实，并寻找其内部裂痕。这一决策过程的拖延和准备工作的繁复，竟然为南宁赢得了整整半年的战略发展期！
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