第四百八十四章 秋红缀新枝，旧诺赴新约
处暑的风带着点凉意，吹得山楂林的叶尖泛起浅黄。“苗苗号”的枝桠上，缀满了鸽蛋大的红果，像串着的玛瑙珠子，把枝头压得弯弯的，得用两根竹架才撑得住。沈未央踮脚摘了颗最红的，擦去果霜咬了口，酸甜的汁水里，带着股子阳光晒透的醇厚。
“未央姐！城里的马车！”火旺举着颗红果从林外跑进来，果核从他嘴角滚出来，砸在青石板上“咚”的一声，“女先生带着孩子们来了！车斗里还堆着新苗，说要栽在去年那片空地上！”
沈未央往村口望去，果然见几辆马车碾着落叶驶来，车帘掀开，扎双马尾的小姑娘探出头，手里举着个画满红果的牌子，上面歪歪扭扭写着“我们来赴约啦”。车刚停稳，孩子们就像撒欢的小麻雀，扑进山楂林，直奔自己的苗。
“我的‘苗苗号’结果了！比画里的红！”小姑娘抱着枝头不肯撒手，手指轻轻摸着果皮上的白霜，忽然想起什么，从布包里掏出个小布偶——正是去年寄来的“替身娃娃”，“现在换我来陪它啦！”
安仔扛着梯子跟在后头，帮孩子们够高处的红果。“这个最大的给你，”他往小姑娘兜里塞了颗果，“赵爷爷说这颗准是你常写信的那棵结的，带着你的劲儿呢。”
赵念山坐在老山楂树下，看着孩子们围着新苗叽叽喳喳，笑得眼角堆起皱纹。货郎正从车斗里卸新苗，苗根裹着湿润的泥，是从州府苗圃特意选的优质品种。“孩子们攒了半年零花钱，说要给守善乡添片新林，”他擦着汗喊，“女先生还带了本《护林新志》，让咱把这两年的事都记进去，说要传给更多人看。”
周婆婆端来刚蒸的山楂糕，上面印着小树苗的图案。“尝尝这个，”她往每个孩子手里塞了块，“当年护林队收果时，就爱就着这糕干活，说‘甜里带点酸，才像过日子’。”
孩子们围坐在老山楂树下，手里捧着自己苗上结的果，你一口我一口分着吃。忽然，扎双马尾的小姑娘举着果核站起来：“我们来埋新种子吧！像去年那样，让它们明年长出新苗，结更多的果！”
众人扛着铁锹往新苗地走，孩子们学着沈未央的样子，在土里挖浅坑，把果核埋进去，再浇上点山楂水。“要像李大叔那样用心，”火旺在一旁念叨，“他当年埋种子，总说‘得跟土地打个招呼，它才肯好好养’。”
女先生举着相机，拍下孩子们埋核的瞬间。“这张要放进《护林新志》的首页，”她笑着说，“左边是护林七子的旧照片，右边是孩子们埋新核的样子，这就叫‘前后相照，代代相传’。”
夕阳把山楂林染成金红色时，新苗已经栽好了，孩子们在每棵苗前插了块小木牌，上面写着自己的名字和日期。货郎架起画板，让孩子们和他们的“成果”合影——老山楂树下，新苗旁，红果间，孩子们的笑脸比果子还艳。
“明年我们还来，”小姑娘把布偶留在新苗旁，“到时候带着更多同学来，让守善乡的山楂林，长得比山还远！”
“好啊，”沈未央挥着手里的果核，“我们替你们守着这些新苗，等明年春芽冒头，就给你们寄照片，让你们知道，它们正跟着老林子的脚步，使劲长呢。”
马车远去时，孩子们探出车窗挥手，红果的甜香混着他们的笑声，在风里飘出老远。沈未央站在老山楂树下，看着新栽的苗在暮色里轻轻晃，忽然觉得，这些苗就像无数双伸出的手，一头攥着护林七子的旧时光，一头牵着孩子们的新念想，在守善乡的土地上，越牵越紧，越牵越长。
夜风掠过山楂林，红果在枝头轻轻晃，像无数个小灯笼在说：别急，故事还长，我们都在这等着，等春芽，等新叶，等更多的人，来把这守护的约，一年年，续下去。
（未完待续）
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