午后的阳光热辣滚烫，从万里无云的天空倾泻而下，将整个浣衣局烤得如同火炉。
青石板铺成的地面反射着刺眼的白光，热气蒸腾而起，扭曲了宫墙的轮廓。蝉鸣声嘶力竭，仿佛也在抗议这难耐的酷暑。
沈晨夕坐在小木凳上，汗水顺着她的鬓角滑落，在下巴处汇聚成滴，砸进浑浊的洗衣水中。
她的手指泡得有些发皱，指甲边缘裂开了一条细小的口子，但她没有停下，甚至连擦汗的动作都小心翼翼。
胡嬷嬷那双鹰隼般的眼睛正巡视着整个院子，任何懈怠都会招来她一顿训斥乃至抽打。
“这鬼天可真热，什么时候才到头啊，得跟容妃娘娘讨些冰块用才好。”胡嬷嬷发着牢骚，右手中的扇子不停摇晃。
她是浣衣局中权力最大的，不需要干粗活，但天生怕热，一到夏日，也要受煎熬。
“懒骨头，谁准你停下的？”胡嬷嬷的嗓门刺破闷热的空气。
沈晨夕用余光瞥见一个瘦小的身影踉跄几步，又重新坐回洗衣盆前。
浣衣局有很多宫女，总有人会趁机偷个懒，喘口气，毕竟，拼死拼活也没多少好处。
沈晨夕咽了口唾沫，喉咙干得像是塞了一把沙子。她偷偷看了眼放在角落的水壶，里面的水早已见底。
浣衣局每日的饮水配给少得可怜，从早到晚，每人能喝到的水不过一小碗。
沈晨夕舔了舔快要干裂的嘴唇，强迫自己专注于手中的活计。
她正在搓洗一件绛紫色的宫装，看样式应是某位嫔妃的常服。丝绸面料娇贵，不能用蛮力。
“呃……”一声微弱的呻吟从沈晨夕的右侧传来。
沈晨夕稍稍偏头，看见一名小宫女脸色惨白，嘴唇呈现出不正常的青紫色。那姑娘不过十三四岁的年纪，瘦得像个纸片人，此时正摇摇晃晃地撑着洗衣盆边缘，试图站起来。
“小荷，小荷。”旁边的宫女唤了一声，但对方似乎已经听不见了，根本没有回应。
小荷的眼睛翻白，整个人像断了线的木偶般向前栽去，“扑通”一声栽进洗衣盆里，溅出一片水花。
“怎么回事，又想偷懒吗？”胡嬷嬷的脚步声由远及近。
沈晨夕离那名扑倒的宫女有些距离，想扶她起来也不行。
胡嬷嬷大步走来，拿藤条戳了戳小荷的背：“装什么死啊，快点给我起来，别以为苦肉计有用。”
小荷仍然毫无反应。
“嬷嬷，她看起来好像中暑了。”一个胆大的宫女小声说道。
胡嬷嬷三角眼一瞪：“中暑，真是娇气，这才洗了多久，来人，把她拖出去，别死在这儿脏了地方。”
她对中暑的宫女没有半分同情，只觉得晦气。死在这里，想想都令人不舒服。
两个粗使太监闻声而来，像拖麻袋一样拽着小荷的胳膊往外走。
那小宫女的身体在地上拖出一道湿痕，苍白的脸上还沾着洗衣的皂角沫。
沈晨夕本就对胡嬷嬷没有好感，如今见她这样，更加厌恶，视人命如草芥，和容妃一副德性。
中暑的宫女被拖出去之后，命好的，也许能被人可怜一下，得到救治，命不好的，就再也醒不过来。
宫中有口枯井，里面扔了好多具宫女的尸体。
“看什么看，都干活去！”胡嬷嬷厉声喝道，她的目光落在小荷留下的那堆衣物上，叫道：“那个新来的，什么夕夕是吧，帮忙把这些衣服洗完。”
沈晨夕爽快地答应。
她是新来的，无论如何都是个理由。
那堆衣物至少需要一个时辰才能全部洗完，而今天的任务本就繁重，不洗到太阳落山，怕是没法结束。
胡嬷嬷冷哼一声，摇着扇子走向阴凉处，躲避毒辣的太阳。她一走，院子里的气氛稍稍松动，响起此起彼伏的叹息声。
沈晨夕努力支撑着，她的后背衣衫已经湿透，紧贴在皮肤上。
突然，一个木盆轻轻放在了她的洗衣盆旁边。
“分我一半吧。”
沈晨夕抬头，说话的是乌梅。
乌梅麻利地将小荷留下的衣物取出一半，放在自己的洗衣盆里。
沈晨夕道：“若是被嬷嬷发现……”
乌梅的嘴角扯出一个笑容：“她睡着了，而且，我是主动帮忙，没事的。”
说着，她伸手指了指墙边。
沈晨夕顺着她所指的方向看去，胡嬷嬷果然歪斜着身躯，一把扇子盖在脸上，隐隐约约有微弱的鼾声传来。
沈晨夕紧绷的肩膀稍稍放松，轻声道：“谢谢。”
乌梅没再说话，只是埋头洗起来，她的手法娴熟，手指在衣物间翻飞。
两人默默地洗着衣服，偶尔低声交谈几句。
胡嬷嬷因为抵挡不住困意，无法控制地睡着了，这对宫女们来说，也是个十分难得的机会。
她们可以趁这段短暂的时间，偷个懒，休息一会儿，或者轻手轻脚地去屋里找些水喝。
这样做，虽然有可能会被发现，但不至于遭受重罚，浣衣局需要人干活，总不能一下子打死几个。
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