黑色球体消失后的第七分钟，中央广场被完全封锁。
赵磐的命令简短而明确：以展示台为中心，半径五十米内设为一级警戒区，任何人不得进出。卫兵们在警戒线外组成人墙，背对广场内部——这是故意为之的战术，既防止外部威胁进入，也防止内部人员逃离。但他们手中的武器微微调整了角度，枪口指向地面斜前方十五度，这是个微妙的姿态：既能快速抬枪射击，又不会直接对准广场内的人。
林默坐在观察席上，左手平放在桌面。苏瑾正在处理他手臂上的印记裂纹——实际上她什么也做不了，那些裂纹在皮肤下蔓延，像是活体电路在自我修复，但又留下永久的银色疤痕。她的手指悬在皮肤上方几毫米处，医疗扫描仪的读数在正常和异常之间疯狂跳动。
“它……在重构你的神经末梢。”苏瑾的声音很轻，只有林默能听见，“但不是修复，是重塑。印记与你的尺神经、正中神经建立了新的突触连接。我不确定这会产生什么长期影响。”
“短期影响是什么？”林默问，眼睛看着广场中央那个化为粉末的区域。金属粉末在晨风中微微扬起，像一片灰色的薄雾。
“疼痛，触觉异常，可能还有……”苏瑾停顿了一下，“共感现象。就是刺激一个感官会引发另一个感官的反应。比如看到特定的几何形状会尝到味道，或者听到声音会看到颜色。”
林默想起了文静所说的“非对称中的对称”。也许那不只是比喻。
另一边，陈一鸣蹲在展示台边缘，用特制的取样器收集那些灰色粉末。他的动作极其小心，每取一点就立刻密封进铅制容器里。“成分和吴启实验室里的完全一致，”他低声对赵磐说，“但能量残留更高。那东西不是简单的分解武器，它是在进行某种……信息转录。”
“转录成什么？”赵磐的手没有离开枪柄，眼睛扫视着整个广场。
“不知道。”陈一鸣站起来，看向台上的几个候选人，“但肯定和这些人有关。阿杰的钟能定位异常能量源，文静能感知空间扭曲，双胞胎兄弟能让攻击失效——这些都不是普通能力。那东西是冲着他们来的。”
“或者说，”沈昭不知何时走到了观察席旁，她的声音平静但充满洞察力，“是来测试他们的。测试这些‘错误制造者’在面临生存威胁时的反应。黑色球体最后那句话：‘异常变量标记为观察对象’。这意味着我们通过了某种初步筛选。”
陆远从警戒线外挤进来，手里拿着一个平板电脑。“我调取了广场周围所有监控，”他说，“黑色球体出现前三秒，整个区域的灵能背景辐射下降了百分之七十三。就像是……空间本身被抽空了某种基础能量，为那东西的出现腾出位置。”
“能追踪它去哪了吗？”林默问。
“不能。”陆远摇头，“它消失的方式不符合任何已知的物理模型。不是跃迁，不是传送，更像是……被从现实里‘擦除’了。但有趣的是，它消失后，灵能辐射没有恢复正常，而是稳定在一个比平时低百分之十五的水平。就像它在空间里留下了一个永久性的‘空洞’。”
李慕雪蹲在那个空洞旁——真正意义上的空洞，地面没有下陷，但如果你扔一片叶子过去，叶子会突然加速下坠，仿佛那小块区域的引力增加了。“这里不是空洞，”她喃喃自语，手指在空气中画着看不见的公式，“是折叠。空间被折叠了，像一张纸被折起一角。那个球体消失时，把这一小块空间也带走了，或者……换成了别的东西。”
她突然站起来，跑到展示台的另一边，从口袋里掏出一个拇指大小的金属立方体——那是她的个人计算工具，内置了简易的空间曲率探测器。她把立方体扔向那片区域。
立方体在空中划出抛物线，进入“空洞”范围时，突然分裂了。
不是物理分裂，而是像透过棱镜的光，一个立方体变成了三个、五个、十几个虚影，每个都以不同的速度、角度下坠，然后落在地面时又融合成一个。但落地的位置，比正常抛物线计算的位置偏移了整整两米。
“空间几何被改写了。”李慕雪的眼睛亮得吓人，“不是破坏，是编辑。有人——或者某种存在——在这里修改了局部的物理法则。”
林默感到左手背的印记微微震颤。他抬起手，看到那些银色纹路中，有几条在指向李慕雪所在的方向，像是在建立某种连接。
“所有人，”他站起来，声音不大但传遍整个广场，“到观察席这边来。我们需要谈一谈。”
临时会议在城政厅的地下一层会议室举行。这里比地下三层更安全——墙壁是半米厚的合金板夹心结构，内部嵌有灵能屏蔽层，理论上能隔绝一切外部监控和能量渗透。
七名候选人，加上林默四人，围坐在一张长方形会议桌旁。周深坐在林默右手边，身体微微前倾，随时准备应对突发状况。李慕雪在摆弄她的计算立方体，让它悬浮在掌心上方旋转。沈昭在观察每个人的肢体语言，笔记本摊开在桌上，上面已经画满了简笔人物和箭头。陆远戴着一个改装过的目镜，眼球快速转动，像是在读取只有他能看见的数据流。
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