其中一个年轻男子,半边脸上覆盖着细密的、如同电路板般的银色纹路,一直延伸到脖颈,没入衣领;另一位女学徒,双眸是纯粹的晶蓝色,没有瞳孔,仿佛镶嵌了两块宝石,偶尔闪过一丝数据流般的光芒;还有一个身材壮硕的学徒,裸露的手臂皮肤呈现出不自然的岩石质感,关节处甚至有细微的金属轴承结构。
这些老学徒们好奇地打量着新来的“菜鸟”,脸上带着毫不掩饰的审视和一种隐隐的期待。维洛克在过去的世界见过类似的眼神——那是等待好戏开场,期待看到新人出丑或不知天高地厚挑战权威的玩味表情。按照常理,每一批新人里,总会有几个自命不凡的家伙,或是天赋卓绝者自带光环,这能给他们平淡的学院生活增添不少谈资。
然而,当他们看清这批新生的模样时,脸上的期待迅速凝固,转而化为了惊愕。
这群从“远生号”走下的少年少女,大多衣衫褴褛,面色因长期的营养不良和精神紧张而显得憔悴,不少人身上还带着未曾完全愈合的伤痕。但真正让老学徒们感到惊奇的,是他们的眼神和姿态。
没有初来乍到的茫然与兴奋,没有对陌生环境的雀跃好奇。他们的眼神是统一的深潭,里面沉淀着过度杀戮后的疲惫、对周遭一切近乎本能的警惕,以及一种如同受伤野兽般的、压抑的凶狠。
他们自动形成一个个小团体,彼此背靠,沉默地移动着,身体肌肉处于一种微妙的紧绷状态,仿佛随时可以爆发出致命的攻击或进行最有效的防御。整个队伍弥漫着一种几乎令人窒息的沉默,只有脚步声和粗重的呼吸声在码头上回响。
以维洛克三人为核心的那个小团体。维洛克本人灰色的眼眸平静得可怕,像是结冰的湖面,不起波澜,却深不见底;他身旁那个棕色卷发的少年,虽然脸上还残存着一丝惯有的表情,但眼神锐利如隼,手指无意识地摩挲着领口内一个不起眼的护身符;而那个身材壮硕、如同铁塔般的少年,更是如同一头沉默的凶兽,仅仅是站在那里,就散发着令人心悸的压迫感。这群新血表现各不一样,但是那份对于新环境的警惕,和随时准备暴起伤人的准备却是不一而同。
这哪里是懵懂的新人学徒?分明是一群刚从血肉磨盘中挣扎出来的幸存者,身上还带着炼狱的血腥气。老学徒们交换着眼神,之前的玩味和优越感消失不见,取而代之的是一丝凝重和重新评估。
“看来你这趟航行,效果‘显着’。”西尔万那混合的声线再次响起,似乎也注意到了这批新生的异常状态,他那模糊面容下的“目光”在维洛克等人身上多停留了几秒,“带他们去‘引导大厅’,尽快完成登记。”
引导大厅是一座宏伟的圆形殿堂,穹顶高阔,墙壁上镶嵌着无数散发着柔和白光的晶石。大厅中央,悬浮着一枚巨大的、不断变幻着色彩与符文的水晶球。新生们被要求站在水晶球下方。
一位负责讲解的巫师学徒——他的声带似乎经过改造,声音洪亮而毫无起伏,如同炼金造物——开始介绍,语速很快,带着公事公办的效率:
“欢迎来到灰烬之塔,菜鸟们。听好,这关系到你们未来是踩着别人上去,还是变成别人脚下的泥。”
“第一,积分是你们的命,积分基本可以做饭你们想做的一切。每年,塔会给你们每人100基础积分,能换知识、资源、甚至更好的活法。赚取方式?任务、研究成果、或者去竞技场把别人踩在脚下。具体怎么玩,以后自己摸索。”
“第二,学院喜欢‘好脑子’。会根据你们入学测试的精神力数值,给你们的额外投资。比如11点精神力,每年多拿22积分,10点合格线就没有额外投资。但是精神力天赋测试超过12点,比如13点,就可以额外拿到39点积分。天赋在这里,直接就是筹码。”
“第三,别做梦学院会把知识喂到你们嘴里。公共课程免费,《元素本质与基础粒子》、《精神力场域构筑学》、《巫术模型几何解析》、《泛位面文明编年史》、《魔化植物学》、《诅咒学从入门到入土》、《符文逻辑基础》、《解剖学概论》、《魔药学》、《巫器能量导论与附魔初识》……几十门,够你们看花眼。”他语速极快地报出一串名称,带着一种居高临下的意味,“免费的?只够你们知道这个世界有多大,多危险。想深入?拿积分砸,或者找个愿意要你的导师。”
“第四,十年。给你们十年时间,成为三级学徒。做不到?塔会停止免费资源供给,踢你们去外环或者学院旗下领地服役十年,用劳力偿还之前的投入。如果在服役期间你侥幸突破了,可以申请评估,有机会回来。但如果二十年都摸不到三级学徒的门槛……”他冷笑一声,“学院的大门对你就彻底关闭了。当然,理论上你们在外环自己折腾,晋升一级巫师也不是完全没可能,但那条路……嘿,祝你们好运。”
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