其中一个年轻男子，半边脸上覆盖着细密的、如同电路板般的银色纹路，一直延伸到脖颈，没入衣领；另一位女学徒，双眸是纯粹的晶蓝色，没有瞳孔，仿佛镶嵌了两块宝石，偶尔闪过一丝数据流般的光芒；还有一个身材壮硕的学徒，裸露的手臂皮肤呈现出不自然的岩石质感，关节处甚至有细微的金属轴承结构。
这些老学徒们好奇地打量着新来的“菜鸟”，脸上带着毫不掩饰的审视和一种隐隐的期待。维洛克在过去的世界见过类似的眼神——那是等待好戏开场，期待看到新人出丑或不知天高地厚挑战权威的玩味表情。按照常理，每一批新人里，总会有几个自命不凡的家伙，或是天赋卓绝者自带光环，这能给他们平淡的学院生活增添不少谈资。
然而，当他们看清这批新生的模样时，脸上的期待迅速凝固，转而化为了惊愕。
这群从“远生号”走下的少年少女，大多衣衫褴褛，面色因长期的营养不良和精神紧张而显得憔悴，不少人身上还带着未曾完全愈合的伤痕。但真正让老学徒们感到惊奇的，是他们的眼神和姿态。
没有初来乍到的茫然与兴奋，没有对陌生环境的雀跃好奇。他们的眼神是统一的深潭，里面沉淀着过度杀戮后的疲惫、对周遭一切近乎本能的警惕，以及一种如同受伤野兽般的、压抑的凶狠。
他们自动形成一个个小团体，彼此背靠，沉默地移动着，身体肌肉处于一种微妙的紧绷状态，仿佛随时可以爆发出致命的攻击或进行最有效的防御。整个队伍弥漫着一种几乎令人窒息的沉默，只有脚步声和粗重的呼吸声在码头上回响。
以维洛克三人为核心的那个小团体。维洛克本人灰色的眼眸平静得可怕，像是结冰的湖面，不起波澜，却深不见底；他身旁那个棕色卷发的少年，虽然脸上还残存着一丝惯有的表情，但眼神锐利如隼，手指无意识地摩挲着领口内一个不起眼的护身符；而那个身材壮硕、如同铁塔般的少年，更是如同一头沉默的凶兽，仅仅是站在那里，就散发着令人心悸的压迫感。这群新血表现各不一样，但是那份对于新环境的警惕，和随时准备暴起伤人的准备却是不一而同。
这哪里是懵懂的新人学徒？分明是一群刚从血肉磨盘中挣扎出来的幸存者，身上还带着炼狱的血腥气。老学徒们交换着眼神，之前的玩味和优越感消失不见，取而代之的是一丝凝重和重新评估。
“看来你这趟航行，效果‘显着’。”西尔万那混合的声线再次响起，似乎也注意到了这批新生的异常状态，他那模糊面容下的“目光”在维洛克等人身上多停留了几秒，“带他们去‘引导大厅’，尽快完成登记。”
引导大厅是一座宏伟的圆形殿堂，穹顶高阔，墙壁上镶嵌着无数散发着柔和白光的晶石。大厅中央，悬浮着一枚巨大的、不断变幻着色彩与符文的水晶球。新生们被要求站在水晶球下方。
一位负责讲解的巫师学徒——他的声带似乎经过改造，声音洪亮而毫无起伏，如同炼金造物——开始介绍，语速很快，带着公事公办的效率：
“欢迎来到灰烬之塔，菜鸟们。听好，这关系到你们未来是踩着别人上去，还是变成别人脚下的泥。”
“第一，积分是你们的命，积分基本可以做饭你们想做的一切。每年，塔会给你们每人100基础积分，能换知识、资源、甚至更好的活法。赚取方式？任务、研究成果、或者去竞技场把别人踩在脚下。具体怎么玩，以后自己摸索。”
“第二，学院喜欢‘好脑子’。会根据你们入学测试的精神力数值，给你们的额外投资。比如11点精神力，每年多拿22积分，10点合格线就没有额外投资。但是精神力天赋测试超过12点，比如13点，就可以额外拿到39点积分。天赋在这里，直接就是筹码。”
“第三，别做梦学院会把知识喂到你们嘴里。公共课程免费，《元素本质与基础粒子》、《精神力场域构筑学》、《巫术模型几何解析》、《泛位面文明编年史》、《魔化植物学》、《诅咒学从入门到入土》、《符文逻辑基础》、《解剖学概论》、《魔药学》、《巫器能量导论与附魔初识》……几十门，够你们看花眼。”他语速极快地报出一串名称，带着一种居高临下的意味，“免费的？只够你们知道这个世界有多大，多危险。想深入？拿积分砸，或者找个愿意要你的导师。”
“第四，十年。给你们十年时间，成为三级学徒。做不到？塔会停止免费资源供给，踢你们去外环或者学院旗下领地服役十年，用劳力偿还之前的投入。如果在服役期间你侥幸突破了，可以申请评估，有机会回来。但如果二十年都摸不到三级学徒的门槛……”他冷笑一声，“学院的大门对你就彻底关闭了。当然，理论上你们在外环自己折腾，晋升一级巫师也不是完全没可能，但那条路……嘿，祝你们好运。”
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