灰烬之塔的走廊里弥漫着一种压抑的喧嚣，如同暴风雨前蚁群的躁动。距离三年一度的学徒试炼还有一个月，塔内的气氛已经变得异常紧张。
维洛克推开宿舍厚重的橡木门，一股混合着霉味和古怪香料的气息扑面而来。他快步穿过走廊，两侧墙壁上的魔法火炬投下摇曳的光影，将学徒们匆忙的身影拉长成扭曲的形状。
路过一片休闲树林，几个学徒正围在一起低声交谈，其中一人的右手呈现出不自然的青灰色，指尖偶尔闪过幽蓝的电弧——这是修炼某种雷系巫术的副作用。
位于学院外环的交易街，是由学徒自发组织的物资交易场所。近段时间交易街比往常拥挤数倍，空气中混杂着刺鼻的药剂味和某种烧焦的奇异香料气味。维洛克注意到一个摊主正在啃食一只烤得焦黑的多足虫，甲壳碎裂的声音在喧嚣中依然清晰可辨。
橡木法杖，附魔了基础增幅符文，四十积分！
学徒长袍，内置温度调节，三十五积分！
特制治疗药剂，二十积分一瓶！
叫卖声此起彼伏，价格都比平时高出数倍。维洛克在一个摊位前停下，仔细查看那些法杖。摊主是个面色苍白的女学徒，她的左眼完全被一颗浑圆的水晶取代，其中流转着诡异的流光。
这把法杖，维洛克拿起一根通体漆黑、顶端镶嵌着蓝色水晶的法杖，效果如何？
35度以下巫术能增幅百分之十五，女学徒的声音干涩刺耳，七十五积分，不还价。
维洛克眉头紧锁。这个价格相当于他半年多的积分收入，但他知道在试炼中，一把好的法杖可能就是生与死的差别。经过短暂的讨价还价，最终以六十五积分成交，这几乎相当于他这一年多来辛苦完成任务的数额。
在防具区，情况更加疯狂。一个黑袍防具师面前排着长队，学徒们争相购买特制的试炼用防护装备。
维洛克上前询问，防具师头也不抬：一百积分。附赠一件应急斗篷。
维洛克注意到防具上闪烁的符文光泽，这些确实都是精心制作的精品。他沉默地支付了积分，这让他本就所剩无几的积分储备雪上加霜。
当他走向药剂区时，看到两个学徒正在为最后几瓶特制治疗药剂竞价。价格已经从平时的五积分飙升至二十五积分。维洛克勉强购买了两瓶基础治疗药剂和一瓶精力药剂，又花去了四十积分。
完成采购后，维洛克来到训练区。这里的气氛更加紧张，几个学徒正在用特制的傀儡练习巫术，能量碰撞的爆鸣声在石壁间回荡。他找到一个相对安静的角落，开始熟悉新购买的法杖。
首先测试的是【水箭术】。握着新法杖，维洛克能明显感觉到施法时的稳定性提升。水箭的轨迹更加精准，魔力消耗也略有减少。
值得这个价格。他轻声自语，继续测试其他巫术。
接下来是【法师护甲】的测试。在新装备的加持下，护甲的形成速度提升了约十分之一，虽然幅度不大，但在生死关头可能就是决定性的差异。
最让维洛克满意的是【法师之手】的表现。法杖的稳定效果让力场的操控更加精准，两种基础形态的切换也流畅了许多。
训练结束时，维洛克对自己的投资感到满意。虽然花费巨大，但这些装备确实能提升他的生存几率。
傍晚时分，维洛克在餐厅遇到了加布里埃尔和凯莱布。三人找了个角落的位置，气氛比往常凝重。
加布里埃尔首先开口，他的面前放着一根镶嵌着红色宝石的新法杖：我花了八十积分买了这把炎晶法杖。你们准备得怎么样？
凯莱布展示了他的新盾牌，盾面上刻满了防御符文：这面符文盾花了我七十积分。维洛克，你呢？
维洛克简要介绍了自己的采购情况：一把黑曜法杖，一套防护装备，还有一些药剂。几乎花光了我所有的积分。
三人相视苦笑。他们都明白，这次试炼的投入将决定他们的未来。在灰烬之塔，资源永远向强者倾斜，而这次试炼就是最重要的分水岭。
听说这次的试炼场地很特殊，加布里埃尔压低声音，我打听了好久，都没得到确切消息。
凯莱布沉稳地点头：学院对消息封锁得很严。我们只能做最全面的准备。
接下来的日子里，维洛克进行着高强度的训练。他不仅要熟悉新装备，还要确保自己在各种极端环境下都能保持战斗力。每天清晨，他都会在训练场待到深夜，直到精神力耗尽才返回宿舍。
试炼前三天，维洛克开始最后的准备。他仔细检查每一件装备，测试每一种药剂的效果。当他清点自己的积分余额时，心情有些沉重——为了这次试炼，他已经花光了所有的积蓄。
这些投入必须值得。他自言自语道，将最后几件装备收进行囊。
清晨，当时钟塔的钟声响起，所有三年期学徒都聚集到了中央广场。空气中弥漫着紧张的气氛，学徒们默默地站成数列，很少有人交谈。维洛克注意到，许多人眼中都带着血丝，显然和他一样度过了一个不眠之夜。
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