下午三点差五分，维洛克站在外环商业聚集区域。他本不想来，但是总避免不了没完没了的邀请，所以一次性处理好最好。
雨从早上就开始下，不大，但没停过。水顺着各式的屋顶往下滴，嗒，嗒，嗒……
维洛克抖了抖兜帽上的水，走了进去。
里面是个圆形空间，废管道焊的桌子椅子，墙上钉着几块照明晶石，光惨白惨白的。五个人，主位上坐着那个就是铁肺——光看胸口那块玻璃窗里搏动的暗红肉团就认出来了。左右站着四个手下，模样一个比一个怪，不是机械手臂就是脸上长壳。
铁肺看见维洛克进来，咧了咧嘴。他脸上那道从嘴角咧到耳根的疤让这笑容看着像要杀人。
“准时。”铁肺开口，声音带着改造肺特有的金属回音，嗡嗡的，“坐。”
维洛克没坐，站那儿没动。“直接说。”
铁肺脸上的笑容收了收。他朝旁边那个机械手臂的手下抬了抬下巴，那人从桌底下搬出个木箱子，“砰”地墩在桌上。
箱子打开。里头东西不多，但成色还行：两袋能量晶体，三瓶精神力药剂，还有块拳头大的星铁原矿。维洛克扫了一眼，心里估了个价——差不多三百积分。
“见面礼。”铁肺手指敲了敲箱子边缘，“加入我们，这些现在就是你的。以后每月还有，直到你攒够晋升用的资源。”
他身体往前倾了倾，手撑在桌面上。胸口玻璃窗里那团暗红的东西随着呼吸一缩一张。
“条件也简单。我们全力助你晋升，成了正式巫师后，你为我们服务五十年。为我们完成三个指定任务，其余时间自由。五十年后，两清。”
说完，他看着维洛克，等着。
维洛克看了眼箱子，抬眼：“不加入。”
铁肺脸上的表情彻底没了。“理由？”
“没兴趣。”
“没兴趣？”铁肺声音高了点，“你就甘心一辈子卡在三级？”
维洛克没接这话，转身要走。
“等等！”铁肺站起来，椅子腿刮地刺啦一声。
维洛克停住，侧过半边脸。
铁肺深吸了口气——那改造肺嘶嘶作响。他像是下了什么决心，开口，语气软了点：“还有件事……得跟你说说。”
维洛克转回身。
“大概二十五年前。”铁肺说，手指无意识地摩挲着桌面粗糙的焊缝，“你学徒期是不是接过个下水道清理任务？”
维洛克想了想。是有这么个任务，那时他还是二级学徒，赚积分换资料。
“你在那儿发现了一段人为破坏的管道，对吧？”铁肺继续说。
维洛克记起来了。是有这么回事，他当时发现了，处理了，拿了积分，完了。谁干的，为什么干，他没想过。
“那事……”铁肺声音更低了，“是我们的人干的。”
空气安静了几秒。只有远处滴水的嗒嗒声。
“当时我们在跟锈蚀帮抢地盘。”铁肺脸上那道疤在惨白的光线下显得很深，“污染他们的净化池，逼他们让街区。没想到学院会派学徒来例行清理，更没想到是你。”
他停了停，观察维洛克的表情——但维洛克脸上啥也没有。
“这事……算我们欠你的。”铁肺从怀里掏出张积分卡，放桌上推过来，“五百积分。不算赔偿，算点心意。别往心里去。”
维洛克看看卡，看看铁肺。
“不用。”他说。
铁肺愣了：“什么？”
“不用赔偿。”维洛克重复，“那事我当年就没在意。现在也一样。”
他说完，转身走了。脚步声在管道里回荡，越来越远。
铁肺站在原地，盯着维洛克消失的管道口，脸色变来变去。胸口玻璃窗里那团东西搏动得有点乱，暗红里掺了几丝紫黑。
“老大……”那个脸上长壳的手下小声问，“他就这么走了？”
“走了。”铁肺声音发干。
“那……他说不在意，真的假的？”
铁肺没立刻答。他低头看着桌上那张积分卡，卡片反着冷光。好久，才开口：“不知道。”
“万一他嘴上说不在意，回头找咱们麻烦……”
“我知道！”铁肺突然吼了一嗓子，改造肺发出尖鸣。他喘了几口，压下来，“派人跟着。小心点，别被发现。我要知道他回去后干啥，见谁，有啥反应。”
“是。”
维洛克走出旧排水区时，雨更密了。街上没几个人，都缩着脖子快走。
他往回走，脑子里已经在想别的事——数据还差几个参数，奥莉薇娅的药得调整。
走到第三条街拐角，他停了。
左眼的衰败视觉里，身后七十米，两个能量源跟着。波动熟——就刚才铁肺手下里的两个，机械手臂和那个声带改造的。
维洛克站了两秒。
转身，往回走。
不是回住处，是原路返回。
那俩跟踪的显然没料到，然后赶紧后撤，想往旁边巷子躲。
慢了。
维洛克速度突然加快。不是跑，是滑——暗影步伐的变体。雨水在他身侧被排开，像分水。
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