萨尔贡北部的荒芜逐渐被维多利亚边境特有的、带着一丝冷冽的草甸气息所取代。远方的地平线上，那道人工修筑的灰色防线——维多利亚边境关卡——如同匍匐的巨兽，清晰可见。空气中不再只有风沙的粗糙，还夹杂了一丝若有若无的、金属和源石引擎的冰冷味道。
生命编织者的系统界面稳定地更新着环境数据，导航精度因接近文明地域而显着提高。顾炎深吸一口气，压下心头的波澜，将狼嚎的链锯部分用脏污的帆布更仔细地包裹，使其看起来更像一根巨大的工业零件而非武器。他需要通过官方关卡，偷渡的风险在维多利亚严密的边防面前呈几何级数增长。
越靠近关卡，气氛越发肃杀。混凝土墩、铁丝网、高耸的了望塔上飘扬着维多利亚的双头狮鹫旗。士兵们穿着笔挺的灰蓝色军装，装备精良，眼神锐利，检查着每一辆车辆和每一个行人。他们对行李的检查极其彻底，对疑似感染者的盘问更是苛刻到近乎粗暴，专用的隔离帐篷和全身防护人员在一旁待命，无声地散发着压力。
(和哥伦比亚的散漫真是天壤之别。)顾炎内心评估着，脸上却维持着风尘仆仆的疲惫与平静。
队伍缓慢前进。轮到他时，一名士官模样的男人拦住了他，目光如鹰隼般扫过他全身。“身份证明。旅行目的。所有行李，打开。”
顾炎递上那份CEU的“特聘研究员”证件，语气略带沙哑：“艾伦·维特，哥伦比亚工程大学。应皇家近卫学院邀请，进行学术访问。”他刻意模糊了“邀请”的具体性质。
士官仔细查验着证件，又盯着他那身混搭着工装和战术背心的行装，以及背后那巨大的、帆布包裹的凸起。“学术访问？”他语气充满怀疑，“你的装备看起来更像个佣兵。”
经典问题。顾炎露出一个无奈的苦笑：“野外勘探的习惯，总舍不得扔掉保命的家伙和采样工具。哥伦比亚的荒野，您懂的，不太平。”他巧妙地将质疑引向了哥伦比亚的混乱。
士官似乎部分接受了这个解释，但坚持要求检查行李。当帆布被掀开，露出狼嚎那极具冲击力的金属结构和狰狞轮廓（即使锯链被包裹）时，周围的气氛瞬间绷紧！几名士兵的手弩或法杖立刻对准了他！
“我就知道”。顾炎立刻举起双手，语速平稳但清晰：“工程工具，长官。用于地质采样、清除障碍，必要时自卫。您看，它没有能源核心。”他示意了一下空置的常规能源接口（真正动力来自他的脊柱，外人无从得知）。
就在这时，旁边检查亭里那台老旧的通讯终端突然发出一阵刺耳的噪音，屏幕闪烁几下，彻底黑了屏。操作的士兵懊恼地拍打着机器。
见此一幕。
顾炎立刻开口，语气带着技术人员特有的那种“见不得设备罢工”的倾向：“RF-700型终端？它的主控板电容在风沙环境下的老化故障率很高。需要我看看吗？也许能临时修复。”他晃了晃手中的证件，“这是我的专业领域。”
士官审视地看着他，又看了看瘫痪的终端。耽搁检查流程也是麻烦。他最终点了点头，眼神依旧警惕：“动作快点！别耍花样！”
顾炎被允许靠近。他熟练地打开终端后盖，清理灰尘，快速定位问题电容，用随身带的备用件进行更换，一边操作一边仿佛无意地搭话：
“最近过关还顺利吗？听说维多利亚的学术环境很严谨，希望一路平安。”
操作的士兵没那么戒备，顺口抱怨：“严谨？乱糟糟才是！深池那帮杂碎到处搞事，命令严查……好了没？”
深池……情报确认。顾炎手下不停：“马上……还是伦蒂尼姆那边安稳些吧？”
“伦蒂尼姆？”士兵嗤笑，“戒严都快三周了！进出麻烦得要死！要我说你们这些……”他的话被士官一声咳嗽打断。
伦蒂尼姆戒严！顾炎心中记下关键信息。他最后拧紧螺丝。
终端屏幕亮起，恢复了运行。
“好了，建议尽快更换主板电容组。”顾炎收起工具。
士官检查了一下，脸色稍缓，看了看证件和“帮忙”的行为，终于挥挥手：“过去吧，维特博士。记住，在维多利亚，守法。”
感谢脆弱的旧设备！顾炎松了口气，背起行囊，快步通过关卡。
真正踏入维多利亚，感觉立时不同。道路规整，田野井然，远处有移动城市的轮廓。但巡逻队频率极高，临时检查点遍布，紧张感如影随形。
他走了不到半小时，正准备研究路线，前方道路一侧的山坡后，突然传来爆炸声和武器交火的呼啸！
交火区！顾炎立刻扑向路边洼地，小心探头观察。
山坡后烟尘弥漫，一小队维多利亚士兵依托军用车体，正与另一伙穿着杂乱、行动迅捷的武装人员激烈交火。对方利用地形掩护，打法凶狠，几人施展的、带有污浊绿色光辉的源石技艺格外显眼。
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