爱国者沉默了一瞬，那猩红的目镜似乎微微闪烁了一下，似乎在认真思考这个突如其来的、荒诞又带着某种奇特善意的提议。最终，他沉重地摇了摇头，用那特有的、卡顿却坚定的声音回绝道：
“和你……一样……你我……各自……有自己的目标……我尊重你的……也请你……尊重我的。”
顾炎操控着马克X型盔甲，巨大的头部微微点了点，对这个回答丝毫不意外。
“理解。”他简洁地说道，随即话锋一转，“不过，如果你哪天累了，或者……觉得自己的路走到头了，就来罗德岛上找顾炎吧。那小子虽然不靠谱，但给人安排个养老的地方，应该还是没问题的。”
说完这句话，连顾炎自己都觉得有点怪怪的——自己让自己“安排”自己？
不等爱国者回应，顾炎又接着说了一番令人有些云里雾里的话：
“塔露拉虽然已经被我们‘请’上岛了，但整合运动内部，尤其是那些更激进的部分，恐怕不会就此罢休。进攻龙门的计划，想必已经难以阻止了吧？”
这番话像是在陈述，又像是在提醒。爱国者巨大的身躯微微一顿，没有承认，也没有否认，只是依旧保持着沉默。
顾炎见状，也不再废话，操控盔甲转过身，对着身后的罗德岛队伍挥了挥手：“走了。”
爱国者同样没有再多言，也缓缓转过身，迈着沉重的步伐，带着一丝难以言喻的孤寂与决绝，向着废墟的另一端走去。
“你们这是……达成了什么……协议了吗？或者说，某种默契？”博士快步跟上顾炎，一边小跑着跟上盔甲的步伐，一边忍不住低声问道。他实在没看懂刚才那番对话和“太虚剑神”的展示到底意味着什么。
“算是吧。”顾炎透过面甲，给出了一个极其简单的回答，显然不打算多做解释。
一行人脱离59号废墟区域，朝着相对安全的集合点行进。在走出一段距离，确认已经远离爱国者和雪怪小队之后，顾炎操控盔甲停了下来。
伴随着一阵气密阀释放的“嘶嘶”声和机械锁扣打开的“咔嚓”声，马克X型盔甲厚重的胸甲和头盔部分向上掀起，露出了里面顾炎的真容。
他动作有些粗鲁地摘下内部缓冲头盔，甩了甩头，然后心疼地揉了揉自己被压得发痛、甚至有点变形的两只鲁珀耳朵，嘴里嘟囔着：“这破头盔，减震是好了，就是对有耳朵的人太不友好了……”
深吸了一口切城那依旧带着焦糊和源石粉尘味道的灼热空气，虽然并不清新，但比起盔甲内循环的空气，多少多了点“自由”的感觉。
就在这时，他灵敏的听觉捕捉到了一声与周围环境格格不入的、软糯的——
“喵~”。
声音不大，但在相对安静的废墟边缘显得格外清晰。
众人下意识地顺着猫叫声传来的方向看去。
只见在一截倒塌了一半的混凝土管道上，正蹲坐着一只……橘猫？。
这只橘猫的毛色在灰暗的废墟背景下显得格外鲜亮，它并非像众人想象中那样在灾难后变得骨瘦嶙峋、狼狈不堪，反而……体态匀称，毛皮光滑油亮，甚至有点小肚子，一副伙食很好、生活优渥的样子。它正歪着脑袋，用那双琥珀色的圆眼睛好奇地打量着眼前这群两脚兽和那个巨大的已开罐食品。
顾炎不禁皱起了眉头。
不仅是他，队伍里的其他人也都露出了疑惑和警惕的神色。在切尔诺伯格这片经历了天灾、战争、源石污染，几乎已经成为生命禁区的废墟里，出现一只猫本身就已经很稀奇了，更别提是一只看起来活得如此滋润、健康得不像话的橘猫。
这太不正常了。
“阿米娅，你先联系近卫局那边，确认汇合地点和情况。”顾炎一边盯着那只橘猫，一边对阿米娅说道，“我去看看……这到底是怎么个事。”
“我知道了，顾炎先生。”阿米娅虽然也有些担心，但还是点了点头，拿出了自己的移动终端。
顾炎活动了一下四肢，然后朝着那只橘猫走了过去。
令人惊讶的是，那只橘猫看到顾炎这个“大只佬”靠近，非但没有像普通动物那样受惊逃跑，反而依旧稳稳地蹲坐在原地，甚至还悠闲地抬起一只前爪，开始慢条斯理地舔舐、整理起自己身上的毛发，完全无视了顾炎的接近。
顾炎走到它面前停下，居高临下地看着这只胆大包天、有恃无恐的猫，眼角忍不住抽了抽。
他心里冒出一个离谱的念头：这玩意儿……该不会是个“兽主”吧？
虽然这个想法听起来很荒唐，但结合目前的情况——切城废墟极端恶劣的环境、橘猫异常健康的状态、以及它那完全不符合常理的淡定——似乎也只有“兽主”这种泰拉大陆神秘侧的存在，才能解释得通了。毕竟，普通动物怎么可能在这种地方活下来，还活得这么滋润？
顾炎看着眼前这只毛发柔顺、体型微胖、与周围破败环境形成鲜明对比的橘猫，胆子也大了起来。他直接弯下腰，伸出手，试探性地、然后一把将这只疑似“兽主”的橘猫给抱了起来，搂在怀里。
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