石岩与其他几位长者眼神交汇，无声的交流在沉默中完成。最终，石岩缓缓颔首，目光重新落回青珞身上，那目光中之前的审视与隔阂已消散大半，取而代之的是一种近乎沉重的托付。
“青珞姑娘，”石岩的声音低沉而肃穆，他示意青珞跟随他们，走向村落边缘一间更为宽敞、用于议事的石屋，“此处非谈话之所，请随我们来。”
青珞的心跳依旧急促，但她强迫自己镇定下来，抱紧怀中的汐云，迈步跟上。汐云似乎也感受到气氛的凝重，不再嬉闹，碧眸警惕地观察着四周。
议事的石屋内部比青珞的居所更为简朴，中央是一张巨大的石桌，上面铺着一张由硝制过的兽皮绘制而成的、略显粗糙却细节丰富的地图。地图上山脉起伏，河流蜿蜒，一些地方标记着奇特的符号，而另一些区域则被醒目的、代表危险的暗红色标记所覆盖。空气中弥漫着淡淡的烟熏味和古老兽皮的气息。
几位长者在石桌旁落座，石岩站在主位，指向地图上溪谷村所在的位置——一片被群山环抱的谷地。
“青珞姑娘，”石岩开门见山，手指点在代表村落的标记上，“如你所知，我们世代居于此地，守护着这条山脉支脉的节点。然而，近几十年来，龙脉的流转日渐滞涩，尤其以此处为甚。”
他的手指缓缓向地图的东南方向移动，越过代表溪谷村所在山脉的线条，指向一片用浓重暗红色勾勒、并画着一个狰狞骷髅标记的广阔区域。那片区域在地图上显得格外突兀，仿佛一块侵蚀健康肌体的丑陋疤痕。
“这里，”石岩的声音带着深深的忌惮，“便是‘寂灭山谷’，也被先人称为‘遗落之渊’或‘寂静林’。它是横亘在我们这片土地与外界主要通道之间最庞大、最危险的禁区，也是导致附近龙脉严重淤塞、蚀妖滋生的……根源所在。”
青珞屏住呼吸，目光紧紧跟随着石岩的手指。那片暗红色的区域在地图上显得如此不祥，仅仅是注视着，仿佛都能感受到一股阴寒死寂的气息透过地图传来。她怀中的玉璜璜似乎也微微悸动了一下，传递来一丝微弱却清晰的警示感。
“根据先祖留下的零碎记载和我们世代观察，”石岩继续道，语气沉重，“山谷形成于上古一场巨变，地脉在此处扭曲断裂，形成了一个巨大的灵气淤塞和泄漏点。它不仅自身充满狂暴混乱的灵气乱流、滋生着远比外界强大和诡异的蚀妖，更像一块巨大的毒瘤，不断汲取并污染着流经此地的龙脉能量，导致下游……也就是我们这里，灵气日益稀薄，蚀患频发。”
一位须发皆白、名叫木昆的长者补充道，他的声音苍老而沙哑：“山谷内部的情况……无人能完全知晓。凡是深入其中的人，几乎没有能活着回来的。侥幸逃回者，也往往神智错乱，不久便会疯狂而死。他们呓语中提及无尽的迷雾、吞噬生命的泥沼、扭曲的林木、以及……能侵蚀心智的诡异低语。”
青珞感到一股寒意从脊背升起。木昆的描述让她联想到某些克苏鲁式的恐怖，那是一种超越物理危险的、对精神和存在的根本性威胁。
“那……难道没有其他路可以离开这片山区吗？”青珞忍不住问道，声音带着一丝希望。
石岩摇了摇头，手指在地图上划出一条漫长的弧线：“有。若绕过寂灭山谷，需要向北穿越险峻的‘裂风脊’，再折向西，渡过‘怒涛江’的上游险滩，最后南下……此路不仅耗时数月，且沿途同样充满未知的危险，猛兽、天险、乃至其他不友好的部落领地。以你一人之力，几乎不可能完成。”
他看向青珞，眼神锐利而坦诚：“而穿越寂灭山谷，虽是直线距离最短的路径，却无疑是九死一生。山谷中的危险，远超你的想象。它不仅吞噬生命，更会扭曲灵魂。”
青珞沉默了。她看着地图上那条漫长的弧形远路，又看了看那片近在咫尺却如同地狱入口的暗红禁区。理智告诉她，应该选择那条虽然漫长但或许更“正常”的路线。但内心深处有一个声音在提醒她——她的时间可能不多了。守垣司（如果赤炎和青岚成功脱险）一定在全力寻找她，而反派势力（幽昙一方）也可能并未放弃对她的追踪。每多耽搁一天，变数就增加一分。更重要的是，木翁和预言都指向了“龙脉之心结”，而寂灭山谷，正是这个“心结”的具象化体现。逃避，或许能苟全性命，但无法解决问题，也无法回应玉璜璜和命运赋予她的那份莫名的责任。
汐云在她怀中不安地动了动，用湿润的鼻子蹭了蹭她的手背，仿佛在给予她无声的支持。
青珞抬起头，目光扫过几位长者写满沧桑与担忧的脸庞，最后定格在石岩脸上。她的眼神虽然依旧带着一丝对未知的恐惧，但更多的是一种破釜沉舟般的坚定。
“石岩族长，各位长者，”她的声音清晰而稳定，尽管古语的发音仍有些生硬，“我明白前方的危险。但……或许我来到此地，并非偶然。预言提及‘异星’需解‘山之心结’，而寂灭山谷，恐怕就是这‘心结’所在。”
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