赤炎一声令下，整支小队如同楔子般，坚定地刺入了那片灰绿色的雾障之中。
刚一踏入，环境骤变。
外界尚算明朗的天光被彻底隔绝，取而代之的是一种昏沉、压抑的光线，仿佛永远笼罩在黄昏与黎明的交界。空气中弥漫着浓得化不开的、带着腐烂甜腥气息的瘴气，视线严重受阻，能见度不足二十步。脚下是湿滑粘腻的淤泥和腐烂的落叶，每一步都需格外小心。四周异常寂静，不仅听不到鸟鸣虫唱，连风声似乎都被这厚重的雾瘴吞噬了，只有队员们沉重的呼吸声、脚下偶尔踩断枯枝的噼啪声，以及心脏在胸腔内咚咚擂动的声音，显得格外清晰。
“收紧队形！前后照应，注意脚下和四周！”赤炎低沉而有力的声音穿透粘稠的空气，起到了稳定人心的作用。他走在最前方，长刀并未归鞘，而是握在手中，刀身隐隐泛着赤红的光晕，将试图靠近的瘴气微微驱散开一小片区域。
士卒们显然经验丰富，立刻调整阵型，彼此间保持着既能随时支援又不相互妨碍的距离，武器出鞘，警惕地扫视着迷雾中可能潜藏的危险。
青岚迅速从药箱中取出几枚更高级的避瘴丹分发给众人：“含在舌下，可支撑两个时辰。此地的瘴气毒性远超外围，且夹杂着紊乱的灵气，万不可吸入过多。”他的声音依旧温和，但语速略快，显露出情况的严峻。
青珞接过丹药依言含下，一股强烈的清凉辛辣感瞬间从舌尖蔓延开来，直冲头顶，让她精神一振，胸口的憋闷感减轻了不少。她不敢大意，立刻尝试运转青岚所教的呼吸法，尽量以内息循环代替外呼吸，同时将一丝微弱的灵力附着在体表，形成一层极薄的防护。她能感觉到，周围的灵气异常狂躁且污浊，如同混杂了泥沙的湍急河流，试图冲刷侵蚀她的护体灵气，维持这层防护比在外界困难数倍。
汐云显得焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜咽，浑身毛发微微竖起，一双兽瞳在昏暗中闪烁着警惕的光芒，紧紧贴在青珞腿边，似乎这样才能获得一丝安全感。
“这里……和上次来时，感觉完全不同了。”青珞忍不住低声对身旁的青岚说道。她记得上次被赤炎所救后途经雾瘴林边缘，虽然也感到不适，但绝没有这种令人窒息般的压迫感和灵气中蕴含的强烈恶意。
“嗯。”青岚面色凝重地点头，目光锐利地扫过周围扭曲怪异的植被，“龙脉异常加剧，此地受影响最深。你看这些树木……”
经他提醒，青珞才仔细打量四周的植物。只见这里的树木形态极其怪异，枝干扭曲盘结，如同痛苦挣扎的触手，树皮呈现出不健康的紫黑色，表面布满黏滑的菌类和脓包般的瘤状物。一些藤蔓不再是常见的绿色或褐色，而是闪烁着幽微的、仿佛磷火般的惨绿光芒，如同有生命般在雾气中微微蠕动。空气中飘散着一些散发着微光的孢子，看似美丽，却带着不祥的气息。
“它们……被侵蚀了？”青珞感到一阵心悸。
“是龙脉淤塞溢出的驳杂能量和蚀妖气息长期污染所致。”青岚解释道，“这些植物本身或许已产生异变，带有毒性或攻击性，务必小心，不要轻易触碰。”
队伍在赤炎的带领下，沿着一条几乎被荒草和扭曲树根淹没的古道，小心翼翼地向前推进。每走一段，赤炎便会停下来，仔细观察地面、树木上的痕迹，或者侧耳倾听片刻，判断前方是否安全。
突然，前方传来一阵细微的“沙沙”声，不同于风吹动树叶的声音，更像是某种多足生物在落叶上快速爬行。
“戒备！”赤炎低喝一声，抬手示意队伍停止。
所有人瞬间进入战斗状态，刀剑出鞘，弓弩上弦，屏息凝神望向声音来源。
只见前方浓雾中，影影绰绰出现数道黑影，速度极快地向队伍冲来。待到近前，才看清那是几只体型大如猎犬、形态类似蜈蚣与蝎子结合体的怪异生物！它们甲壳黝黑，反射着金属般的冷光，口器开合间露出密集的利齿，尾部高高翘起的毒针闪烁着幽蓝的光芒，周身散发着与蚀妖同源、但更为狂躁的戾气。
“是受到严重污染的‘地穴百足兽’！小心它们的毒液和冲撞！”一名经验丰富的士卒低呼道。
“前排举盾！弓箭手准备，瞄准关节和眼睛！”赤炎临危不乱，迅速下令。
然而，这些变异百足兽的速度超乎想象，它们并非直线冲锋，而是借助扭曲的树干和茂密的怪异草丛，诡异地迂回靠近，瞬间就冲到了阵前！
“砰！砰！”几声闷响，前排的盾牌手勉强挡住了最先冲到的两只百足兽的撞击，但那巨大的力量仍让他们踉跄后退。另外几只则从侧翼试图突破！
“嗖！嗖！嗖！”数支弩箭离弦而出，精准地射向百足兽的关节处，但它们的甲壳异常坚硬，大部分箭矢都被弹开，只有一支幸运地射入了一只百足兽复眼之间的薄弱处，那怪物发出一声尖锐的嘶鸣，动作一滞。
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