当赤炎在北境雪渊关的冰天雪地中浴血奋战，刀卷刃缺，用意志硬抗着蚀妖潮水般的攻势时，远在数千里之外的西境，另一场形式迥异却同样残酷的战争，正伴随着一种无声的恐怖，迅速蔓延开来。
西境边陲，千瘴谷。
此地原本山峦叠嶂，林木葱郁，虽有毒瘴弥漫，却也曾是山民依靠采集奇异药材艰难度日之所。然而此刻，这片土地却仿佛被一只无形的、充满恶毒的大手扼住了咽喉，呈现出一种令人毛骨悚然的死寂。
空气中原本淡淡的、带着草木腐烂气息的瘴气，已被一种更为浓烈、甜腻中夹杂着腐臭的怪异气味取代。这气味吸入肺中，不仅带来灼烧般的刺痛，更仿佛有无数细小的虫子在胸腔内蠕动，让人忍不住想要抓挠自己的喉咙。视线所及，原本茂盛的植被大面积地枯萎、发黑，叶片上布满了令人不适的脓疱状斑点，不时有浓稠的、色彩诡异的汁液滴落，将地面腐蚀出小小的坑洞。
数日前，一股异常的蚀妖潮袭击了谷地周边的几个村落。守军和青岚带来的医官们奋力击退了蚀妖，当时看来，伤亡并不算特别惨重。然而，真正的噩梦，在蚀妖退去后才刚刚开始。
最先出现异常的，是几个在战斗中受了轻伤、伤口接触过蚀妖粘液的士兵。他们开始发低烧，伤口不仅无法愈合，反而周围出现了蛛网般的、缓慢蔓延的紫黑色纹路，并伴有剧烈的、钻心般的瘙痒，让人无法忍受地去抓挠，直到皮开肉绽，露出发黑的骨头。
紧接着，没有受伤的人也开始倒下。症状更为诡异：先是畏寒、高热，继而皮肤上浮现出大小不一的、仿佛有活物在下面蠕动的黑斑，咳嗽，咳出的痰液中带着血丝和细小的、如同霉菌菌丝般的黑色物质。患者的精神会迅速萎靡，出现幻觉，有的变得狂躁易怒，攻击靠近的任何人；有的则陷入深度昏迷，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛生命力被某种东西急速抽走。
死亡来得极快，从发病到咽气，有时不过一两个时辰。而且，尸体腐败的速度异常迅速，会散发出比活着时更浓烈十倍的甜腥恶臭，吸引来成群嗜腐的毒虫，但这些毒虫在啃食尸体后，不久也会纷纷死亡。
这不是普通的瘟疫。这是融合了蚀妖邪毒、变异瘴气以及某种未知活性孢子的、极度恶毒的“蚀瘟”！
临时搭建的医棚早已人满为患，哀嚎声、咳嗽声、濒死的呻吟声不绝于耳。原本用于隔离的布帘上溅满了黑黄色的脓血，地上污秽不堪。有限的医官和学徒们穿着用药水浸泡过的粗布衣物，口鼻蒙着特制的面巾，如同在鬼蜮中穿梭，每个人的眼神都充满了疲惫、恐惧以及深深的无力感。
他们的常规手段几乎全部失效。解毒丹服下，效果微乎其微；清心符贴上，瞬间被污秽的气息侵蚀成黑色；银针刺穴，流出的血液都带着腐臭；甚至用火焰灼烧伤口，也只能暂时遏制那紫黑色纹路的蔓延，患者却要承受更大的痛苦。
绝望，如同最浓重的瘴气，笼罩着整个千瘴谷，也沉重地压在每个人的心头。
“青岚先生！三号棚的那个孩子……不行了！”一名年轻医徒带着哭腔跑来，声音颤抖。那是个不过七八岁的男孩，在蚀妖袭击时躲在地窖里逃过一劫，却不知如何感染了瘟疫。
青岚正在为一个陷入狂躁、需要四五个人才能按住的壮年患者施针，试图稳定其狂乱的心神。闻言，他施针的手指几不可察地微微一颤，但瞬间又恢复了稳定。他快速落下最后几针，让患者暂时昏睡过去，对旁边的医官交代了几句，便立刻转身，走向三号棚。
他的月白长袍下摆早已沾满了泥泞和污渍，平日梳理得一丝不苟的发髻也有些散乱，几缕碎发被汗水黏在额角。那张总是温润如玉的脸上，此刻写满了疲惫与凝重，嘴唇因紧抿而显得有些苍白。但唯一不变的，是那双清澈眼眸中的专注与坚定。
他快步走到那个孩子的病榻前。孩子小小的身体蜷缩着，皮肤上的黑斑几乎连成一片，呼吸微弱得如同风中残烛，嘴角不断溢出带着黑丝的涎水。一个应该是他母亲的女人，跪在一旁，双目空洞，已经流不出眼泪，只是机械地用一块脏布擦拭着孩子的嘴角。
青岚蹲下身，指尖凝聚起一缕极其精纯柔和的青色光华，轻轻搭在孩子的腕脉上。他的眉头瞬间锁死。孩子的脉象混乱到了极点，生机如同被无数细小的根须缠绕、吞噬，正在飞速流逝。他尝试渡入一丝本命木灵之气，那充满生机的灵气进入孩子体内，却如同泥牛入海，不仅未能驱散病邪，反而像是惊扰了什么东西，引得孩子身体剧烈地抽搐了一下，皮肤下的蠕动感更加明显。
“没用的……先生……没用的……”孩子的母亲喃喃道，声音干涩得如同砂纸摩擦，“山神发怒了……这是诅咒……治不好的……”
青岚沉默地收回手，轻轻替孩子掖了掖并无法带来温暖的薄被。他看着那稚嫩却已被死亡阴影笼罩的小脸，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。行医多年，他见过太多生死，但每一次面对无辜生命的逝去，尤其是孩子的逝去，那种无力感依旧能穿透他所有的修养和镇定。
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