北境的风裹挟着硝烟与血腥气息，卷过焦黑的土地。青珞靠在残破的辕门下，指尖微微颤抖，方才强行催动玉璜璜净化战场残余蚀气，几乎抽干了她好不容易恢复的几分力气。汐云蜷在她脚边，银白色的毛发沾染了尘土与暗红的血点，往日灵动的眼眸此刻也写满了疲惫，只有耳尖仍警惕地微微转动着。
赤炎拖着沉重的步伐走来，炎纹重铠上又添了几道深刻的爪痕，甲片边缘卷曲，散发着焦糊味。他随手将卷刃严重的长刀插在地上，发出沉闷的响声，然后重重坐在青珞身旁的断木上，摘下沉重的头盔，露出汗湿的额头和紧锁的眉头。他没有说话，只是拿起腰间的水囊，仰头灌了几大口，水流顺着他棱角分明的下颌淌下，混着血污，滴落在焦土上。
“东面第三段防线……又退后了五十丈。”他声音沙哑，带着压抑到极致的怒火与无力感，“那群冰蚀妖像疯了一样，根本杀不完。老赵……没了。”
青珞的心猛地一沉。老赵是赤炎麾下的一名老校尉，性子爽朗，之前还偷偷塞给她一块糖，说姑娘家不该总待在这么血腥的地方。她闭上眼，指尖深深掐入掌心，才忍住那阵涌上眼眶的酸涩。在这里，死亡是如此寻常，却又每一次都沉重得让人窒息。
“我们的箭矢和雷火弹快见底了。”一名副将踉跄跑来，脸上黑一道白一道，声音急促，“医官那边的止血散也……伤员太多，根本不够用！青岚先生派人传讯，说新调配的解毒药剂还需要至少两个时辰才能送来，可前线……等不了那么久！”
坏消息一个接一个，像不断收紧的绞索。这座名为“铁壁”的关隘，此刻已千疮百孔，摇摇欲坠。守军们依偎在残垣断壁下，抓紧每一瞬喘息的时间包扎伤口，恢复体力，眼神中混杂着麻木、坚韧以及深藏的恐惧。连日的苦战，耗尽了每个人的精力与希望。
青珞下意识地握紧胸前的玉璜璜。温润的触感传来，稍稍安抚了她焦灼的心绪。她知道自己不能倒下去，她的力量是这片绝望战场上唯一的光。可这光，还能亮多久？她体内的灵气已近枯竭，每一次催动玉璜璜，都像在燃烧自己的生命本源。
“省着点用。”赤炎忽然低声说，他没有看青珞，目光依旧盯着远处烟尘弥漫的战线，“别到时候，真需要你救命的时候，你倒先趴下了。”他的语气依旧粗粝，却带着一丝不易察觉的、硬邦邦的关切。
青珞轻轻“嗯”了一声。她知道赤炎是对的。可每当看到伤兵痛苦呻吟，感受到蚀气侵蚀生灵的阴寒，她就无法坐视不理。
就在这时，一阵极其突兀的、令人牙酸的嗡鸣声自天际传来！声音并不响亮，却尖锐地刺入每个人的耳膜，带着一种扰乱心神的诡异力量。
所有还能动弹的人都不约而同地抬起头。
只见原本被战火硝烟染成灰红色的天空中，不知何时出现了数十个细小的黑点。它们移动速度极快，轨迹飘忽，如同鬼魅，正朝着关隘后方——伤员聚集区和所剩无几的物资存放点俯冲下来！
“那是什么东西？”副将失声惊呼。
赤炎猛地站起身，赤红的瞳孔骤然收缩：“不对！不是蚀妖！是……机关鸟？！”
青珞也看清了！那些黑点赫然是一只只由金属与不明骨骼拼凑而成的飞鸟状机关造物，体型不大，翼展却闪着幽蓝的淬毒光芒，鸟喙处散发着不祥的能量波动。它们的目标明确，根本不是前线作战的士兵，而是后方脆弱的补给和伤员！
“敌袭！后方！”赤炎的声音如同炸雷，瞬间惊醒了呆滞的众人，“弓箭手！把它们射下来！”
幸存的弓箭手们慌忙引弓，零星的箭矢射向天空，但那些机关鸟极其灵活，轻易便躲开了大部分攻击，即便有少数被射中，也只是踉跄一下，依旧顽强地朝着既定目标冲去！
“是‘影袭雀’！”一名见识较广的老兵骇然道，“是蚀心殿那帮杂碎豢养的刺客！专毁粮草，杀医官！”
第一只机关雀已经冲到了伤员帐篷的上空，鸟喙张开，一枚闪烁着绿芒的细针疾射而出，目标直指正在为伤者换药的一名年轻医徒！
“小心！”青珞想也不想，指尖琉璃光华一闪，一道薄薄的光幕瞬间撑开，挡在了那医徒身前。
细针撞在光幕上，发出“嗤”的轻响，化为一股青烟消散。但与此同时，青珞脸色一白，身体晃了晃。她本已力竭，这仓促间的防御几乎成了压垮骆驼的最后一根稻草。
然而，危机才刚刚开始！
更多的机关雀如同雨点般落下！它们并非盲目攻击，而是有着清晰的战术分工：一部分俯冲喷洒腐蚀性的毒液，烧灼帐篷和物资；一部分精准地点杀忙碌的医官和担架手；还有几只体型稍大、通体漆黑的，则直接朝着关隘的核心——那口供应着大部分饮用水的水井扑去！
“保护水井！”赤炎目眦欲裂，提起长刀就要冲过去，但距离太远，根本来不及！
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