青珞强迫自己冷静下来，她凝视着那个昙花标记，尤其是花蕊处的黑点，心中一动：“他取走的东西，会不会……就是用来‘打开’或‘控制’这个封印的？既然上古守护者需要借助外物来施加封印，那么幽昙想要打破它，必然也需要特定的钥匙或媒介。”
“很有可能。”青岚表示赞同，脸色越发难看，“如果他手中已经掌握了部分关键，再加上他从这里取走的东西……后果不堪设想。我们必须知道他拿走了什么，以及他打算用它做什么。”
线索似乎在这里中断了。遗迹深处除了这个被破坏的祭坛核心和幽昙留下的标记，再无他物。绝望的情绪开始悄然蔓延。
就在这时，一直安静趴在青珞肩头、似乎被此地沉重气息压抑得有些萎靡的神兽幼崽汐云，忽然动了动鼻子，发出了一声细微的、带着疑惑的呜咽声。它从青珞肩上跳下，小巧的鼻子贴着地面，开始在不大的祭坛范围内仔细嗅闻起来。
“汐云？”青珞关切地看向它。
汐云没有回应，它似乎被某种极其微弱但特殊的气味吸引，最终停在了祭坛边缘一处不起眼的角落。那里散落着一些碎石，看起来和别处并无不同。但汐云却用爪子开始焦急地扒拉那些石块。
赤炎眼神一凛，上前帮忙，三两下将石块清理开。下面并非实地，而是一道极其隐蔽的、仅容一人通过的向下的狭窄裂缝，一股阴冷潮湿、夹杂着陈腐气息的风从裂缝中吹出。
“这里有路！”赤炎低喝道。
羽商立刻上前探查，片刻后回报：“裂缝是人为开凿的，时间不长，手法……很特殊，带着一种腐蚀性的力量痕迹，应该是幽昙的人留下的。他们可能从这里去了更深处。”
更深处？这祭坛之下，难道还另有乾坤？
“下去看看。”青珞毫不犹豫地说道。幽昙的影踪如同悬在头顶的利剑，任何线索都不能放过。
赤炎率先拔刀，小心翼翼地进入裂缝。青珞紧随其后，玉璜璜的光芒照亮了向下延伸的粗糙石阶。青岚、羽商和墨尘也依次跟上，汐云则机警地跟在最后。
石阶陡峭而湿滑，向下延伸了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，出现了一个远比上方祭坛更加广阔的地下空间。
而眼前的景象，让刚刚经历过上古牺牲震撼的众人，再次陷入了巨大的惊愕之中。
这哪里是什么天然洞穴？分明是一个规模庞大的、现代化的……或者说，与周围上古遗迹风格格格不入的实验室！
巨大的水晶容器如同棺椁般林立，有些已经破碎，里面空无一物，只留下干涸的、可疑的暗色污渍；有些则完好无损，透过浑浊的液体，隐约可以看到扭曲变异的生物组织轮廓，令人作呕。墙壁上镶嵌着不是夜明珠，而是一种散发着幽冷光芒的奇异晶体，提供着照明。无数粗细不一的管状物如同怪物的触手，从四面八方汇聚到空间中央的一个巨大平台上。平台上布满了复杂的水晶导管和能量符文，虽然此刻大部分已经黯淡，但仍能想象出它全力运转时的诡异景象。
最令人毛骨悚然的是，在实验室的各个角落，散落着一些残破的卷轴和笔记。青岚迅速捡起几张，只看了一眼，脸色就变得煞白。
“这些……这些是关于蚀妖的制造和强化实验记录！”他的声音带着难以置信的惊骇，“他们不是在利用蚀妖，他们是在……批量生产和改造蚀妖！”
羽商也在一个操作台上发现了一些图纸，上面绘制着精细的解剖图和能量引导方案，目标赫然是各种已知或未知的神兽、甚至……人类修士的躯体与蚀的能量强制融合的方案！
“疯子！幽昙是个彻头彻尾的疯子！”羽商忍不住骂出声，“他不仅在试图打破封印，他还在创造一支完全听命于他的、不惧死亡的蚀妖大军！”
墨尘则被实验室中央那个最大的平台吸引。他指着平台上几个明显是近期才被暴力拆除的基座，以及散落在地上的、与上方祭坛凹槽旁同源的深紫色晶体碎屑，沉声道：“这里原本应该放置着几个强大的能量源，或者……是控制核心。看痕迹，也是被幽昙的人不久前取走了。结合上面的凹槽……他拿走的，很可能是用来控制和增强蚀妖军团，甚至可能用于冲击上古封印的关键组件！”
一切线索都串联起来了。
幽昙早已洞悉了上古的秘密。他找到了这个被遗忘的遗迹，不仅取走了封印之地的关键物品，还发现了这个不知是何人建于何时的、进行禁忌实验的秘密实验室，并拿走了里面用于控制和强化蚀妖的装置。
他的目的，昭然若揭：打破上古封印，释放或利用那被封印的原始蚀之力量，并凭借他掌握的禁忌技术和强化过的蚀妖大军，来实现他那个极端而疯狂的“净化”或“统治”九域的计划。
他们不是来迟一步。
他们是来晚了太多。幽昙的计划，远比他们想象的更成熟、更可怕！
青珞望着这充满亵渎与疯狂气息的地下实验室，仿佛能看到幽昙那双冷漠而狂热的眼睛，正透过层层时空，嘲讽地看着他们这些“后来者”。
挑战，此刻才真正开始。而他们手中，除了真相和一块共鸣越来越强烈的玉璜璜，还剩下什么？
一股前所未有的紧迫感和压力，如山般压在每个人的心头。
（本章完）
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