“沙沙”声彻底远去，消失在无边芦苇的摇曳声中。笼罩土埂的那层流动暗影缓缓淡去，如同墨汁溶于水，不留痕迹。四周恢复了青芦荡原有的景象——惨淡天光下，茂密的芦苇如同沉默的灰绿色海洋，在带着水腥味的寒风中起伏，发出连绵不绝的低语。
林晚星和沈墨初僵在原地，惊魂未定。那个突兀响起又消失的声音，那种令芦苇丛中未知存在退却的暗影力量……是鸦？他怎么会在这里？又为什么要救他们？
疑问如同气泡般涌现，但眼下更重要的是处理伤势。沈墨初的状况尤其糟糕，内伤在连续冲击下近乎失控，灵力枯竭，气息微弱，脸色灰败得吓人。林晚星虽然灵魂受创，但身体的伤势相对较轻，尚能行动。
她咬牙支撑着，先将沈墨初拖到土埂相对干燥的一侧，让他背靠着一丛较为坚韧的芦苇杆。然后迅速从沈墨初随身的布囊（幸好在之前逃亡中未曾丢失）中翻找药物。老鲶鱼准备的物资相当齐全，她找到专治内伤的“回春散”和稳定灵力的“凝元丹”，小心地喂沈墨初服下。
丹药入腹，沈墨初的气息稍微平稳了一丝，但依旧昏迷不醒，眉头紧锁，显然在承受着巨大的痛苦。林晚星又取出干净的布条和清水，简单处理了两人身上的外伤和泥污。做完这些，她已经累得几乎虚脱，灵魂的隐痛阵阵袭来，让她眼前发黑。
她靠坐在沈墨初旁边，警惕地观察着四周。青芦荡死寂得可怕，除了风声芦语，再无其他声响。天空是一种病态的、仿佛蒙着灰布的铅灰色，分不清是清晨、黄昏还是永夜。这里的时间感和方向感都极其模糊。
她拿出【火种刻印】握在手中，温润的触感和微弱的共鸣带来一丝心安。红珊瑚发簪上的裂痕让她心疼，她小心地将其贴身收好。顾云深的沉渊盒……想到那个被遗落在恐怖怨念风暴旁的盒子，她的心就沉了下去。但现在，她连自己和沈墨初能否活下去都无法保证，更别提回去寻找了。
“后悔吗？”
那个低沉沙哑的声音再次响起，这一次清晰了许多，就在她身侧不远处。
林晚星猛地转头，只见土埂边缘，不知何时，多了一个人。
依旧是那身洗得发白的深灰色宽大布衣，微长的头发随意披散，面容清秀带着少年稚气，但那双墨黑的眼眸沉静得如同古井。鸦，就那样突兀地站在那里，仿佛他一直就在那里，只是刚刚才被允许看见。
他手里把玩着那枚乌木鸟哨，目光扫过昏迷的沈墨初，最后落在林晚星苍白憔悴的脸上。
“后悔……什么？”林晚星声音干涩，握着刻印的手指收紧。
“很多。”鸦的语气平淡，像是在讨论天气，“后悔追查你姐姐的死因？后悔踏入这个光怪陆离的世界？后悔信任沈墨初，把他拖进这滩浑水？后悔……没能救下那个姓顾的小子？”
每一个问题都像一根针，扎在林晚星心上。她沉默了片刻，才缓缓开口：“后悔如果有用，姐姐就能复活吗？如果我不追查，那些因诅咒而死的人就能安息吗？沈墨初……他有他的选择。至于顾云深……”她喉头哽咽了一下，“我……会想办法。”
“哪怕自己都快死了？”鸦的墨黑眼眸里似乎有极淡的微光闪过。
“至少现在还没死。”林晚星抬起眼，迎着他的目光，“你救了我们，为什么？还有，你怎么会在这里？老鲶鱼说你在‘听雨阁’附近活动。”
“我无处不在，又无处可在。”鸦说了句近乎废话的回答，他走到土埂边，望着无边无际的芦荡，“至于为什么救你们……我说过，你们是‘变数’。而我喜欢‘变数’。尤其是，当这个‘变数’手里还拿着‘旧誓刻印’，身上带着‘余烬之火’，心里揣着不该有的善念和愚蠢勇气的时候。”
他顿了顿，补充道：“而且，你们要是死在地下河里，就太无趣了。尤其是你，”他看向林晚星，“‘火继者’。就这么悄无声息地熄灭在阴沟里，岂不是让那些等了万古的老家伙们太失望了？”
“火继者……”林晚星咀嚼着这个从远古字符中得来的词，“你知道这个称呼？知道‘归墟之眼’和‘烬之核’？”
鸦没有直接回答，而是反问：“你在下面，遇到‘她’的分身了？还试图跟它……‘讲道理’？”
想起那猩红身影最后的疯狂，林晚星心有余悸。“我只是……想试试。”
“愚蠢，但也不算全无效果。”鸦评价道，“你刺激到了她最深的伤口之一——关于‘顾家’和‘影子’。不过也彻底激怒了她那一部分纯粹怨念。以后在阴墟里，你会更‘受欢迎’。”
“影子……到底是什么？”林晚星急切地问，“白夫人一直在说‘还我影子’，那红珊瑚发簪的原主人小翠，似乎也跟这个有关？”
鸦把玩乌木哨子的手指停了一下。“影子啊……”他望向芦荡深处，眼神变得有些悠远，“对白薇来说，‘影子’可能是她失去的‘清白’、‘名誉’、‘爱情’，也可能是她被夺走的‘人生’、‘未来’。对那些沉在这里的冤魂来说，‘影子’可能就是他们被遗忘的‘名字’和‘存在’。更广义地说……”他收回目光，看向林晚星，“在这片被‘错误’和‘怨念’扭曲的土地上，‘影子’就是一切被掩盖、被篡改、被掠夺的‘真实’。”
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