祠堂外的肃杀之气如同无形潮水,冰冷刺骨,压得废墟间的空气都几乎凝固。林晚星紧贴着祠堂后墙的阴影,心脏在胸腔里疯狂擂动,每一次搏动都牵扯着灵魂的隐痛。她能清晰地听到石板被掀开、重物落地、以及裴烈那冰冷简洁的命令声从祠堂内传来。
他们发现地窖了!
沈墨初……他还在昏迷中!
一股冲动几乎要让她转身冲回去,但理智死死按住了她。回去只是自投罗网,两人一起落入审判庭手中,绝无幸理。唯有她成功逃脱,并找到破局的关键,才有一线生机。
她强迫自己移开目光,转身朝着“老井”的方向,如同受惊的狸猫,在断壁残垣间无声穿行。守祠人给的地图细节在脑海中清晰浮现——绕过祠堂后方三十步,穿过一片半塌的篱笆,左转,沿着一条被荒草掩埋的石板小径前行百余步,便能看见那口被标记为“老井”的枯井。
泽口废墟比她想象的更大,也更荒凉。倒塌的屋架如同巨兽的骨骸,在铅灰色天幕下投下狰狞的剪影。空气中弥漫着朽木、湿土和更淡却无处不在的沉淀怨念。偶尔有风吹过空荡荡的窗洞,发出呜咽般的哨响,仿佛无数亡灵在低语。
她按照地图指示疾行,同时将【火种刻印】紧握手中,以其温润坚定的“定义”之力护住心神,抵抗着环境中那股试图侵蚀灵魂的阴冷。红珊瑚发簪在怀中依旧冰冷,但裂痕处似乎隐隐传来一丝微弱的、与她初火同源的共鸣,仿佛在为她指路。
很快,她找到了那条石板小径。石板破碎不堪,缝隙里长满了枯黄的杂草。小径尽头,一口由青石垒砌的圆形井台出现在眼前。井台边缘磨损严重,布满苔藓,井口被几块厚重的大石和纵横交错的朽木封死,只留下几道狭窄的缝隙,透出井下深不见底的黑暗。
这就是“老井”?地图上标注的隐秘路径起点?
林晚星靠近井台,警惕地环顾四周。没有守祠人的身影,也没有其他异常。她凑近一道稍宽的缝隙,向下望去。井内一片漆黑,深不见底,只有一股极其阴寒、带着浓重水腥和淡淡铁锈味的气息从下方涌上来,与青芦荡的水汽怨念略有不同,更加沉郁、古老。
地图上的虚线从井口向下延伸,然后转向一侧,似乎井下另有通道。她要下去吗?下面会是什么?通往那片标记着铜镜的“阴眼”?
没有时间犹豫了。祠堂方向的动静隐约传来,审判庭的人随时可能扩散搜索范围。她必须尽快找到线索,然后想办法救沈墨初。
她尝试搬动封井的石块和朽木。石块异常沉重,以她现在的体力几乎无法撼动。就在她焦急之际,怀中的红珊瑚发簪猛地传来一阵剧烈而急促的冰冷震颤,同时,【火种刻印】也微微发烫,一股奇异的“共鸣”指向井台边缘一块看似普通的、刻着模糊水波纹的青石。
林晚星心中一动,走到那块青石前。石上的水波纹早已模糊不清,但当她将手掌按上去,并引导一丝初火之力注入时,水波纹竟然微微亮起,发出黯淡的蓝光!紧接着,封住井口的几块大石和朽木,竟然无声地向内滑动、收缩,露出一个仅容一人通过的、斜向下的、粗糙开凿的台阶入口!
果然有机关!而且需要初火之力或者与之同源的力量才能触发!这进一步印证了守祠人所说的“第一个带火之人”以及此地与初火的关联。
入口内漆黑一片,阴寒之气更盛。林晚星深吸一口气,激发荧光石照亮前路,义无反顾地踏入了向下的台阶。
台阶陡峭潮湿,长满了滑腻的苔藓。空气冰冷得仿佛能冻结呼吸,那股铁锈和水腥味越来越浓,还夹杂着一丝……极其淡薄的、仿佛陈旧血渍的气味。台阶盘旋向下,仿佛通往地心。四周的岩壁从人工垒砌的青石逐渐变为天然的、被水侵蚀得千疮百孔的石灰岩。水声,从下方隐约传来,不是地上河的流淌声,而是更加空洞、更加悠远的滴答声和水流在密闭空间回荡的闷响。
走了约莫一刻钟,台阶到了尽头。前方是一个天然形成的、不大的溶洞。溶洞一侧,是一个平静无波、深不见底的地下潭水,水面漆黑如墨,映不出任何倒影。而溶洞的另一侧,岩壁上赫然有一个人工开凿的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口,洞口边缘光滑,仿佛经常有东西进出。
地图上的虚线,正指向这个洞口。
林晚星走到潭水边,低头看去。水面平静得诡异,仿佛一块巨大的黑曜石。她捡起一块小石子投入水中,没有溅起水花,甚至连涟漪都微不可察,石子无声无息地沉了下去,仿佛被黑暗吞噬。这潭水,恐怕就是地图上标注的“阴眼”的一部分?或者与之相连?
她没有贸然涉水,而是转向那个狭窄洞口。洞口内传来微弱的气流,带着更加浓郁的陈年水汽和铁锈味。
她弯腰钻了进去。洞内通道比想象中长,而且一路向下,坡度很陡。通道四壁湿滑,不断有冰冷的水珠滴落。荧光石的光芒在这里被黑暗吸收了大半,只能照亮身前几步。
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