药庐藏在青芦荡更深处，一个被天然芦苇迷宫和几处浅水洼环绕的土丘下。入口隐蔽在一丛格外茂密、根系盘结成网的芦苇后面，需要拨开看似随机的几根苇杆，触动某个简易的机括，才能推开一块覆满苔藓和泥土的木板，露出向下的土阶。
里面空间比想象中宽敞。四壁和穹顶都用老竹和浸过药汁的黏土加固过，散发着陈年草药、干燥泥土和一丝若有若无的防腐香料混合的气味。靠墙有几排简陋的木架，上面摆着大大小小的陶罐、药碾、铡刀和一些用油纸包好的药材。中央一张竹榻上，沈墨初静静躺着，身上盖着一条干净的粗布薄被，胸口微微起伏，呼吸虽然微弱却已平稳。
一个穿着洗得发白的葛布衫、头发花白、面容清癯的老者，刚为沈墨初施完针。他手指枯瘦却极稳，将一根根细长的银针从沈墨初头面、胸腹的穴位上捻转拔出，动作行云流水，带着一种久经岁月的韵律感。
“毒根已拔，心脉得护。”老者声音沙哑低沉，如同磨砂的旧木，“但他被怨念分魂侵扰，神魂受损不轻，又强行催动灵力对抗，元气大伤。需静养至少七日，辅以‘安魂汤’和‘培元散’，方可无虞。七日内，不可动用灵力，不可受惊扰，否则恐留神衰之症，再难恢复。”
林晚星站在一旁，看着沈墨初苍白但不再灰败的脸，心中一块巨石落地，随即又被更沉重的忧虑替代。七天……她等不了七天。白夫人的话像倒计时的滴答声，在她脑海里回响。
“多谢前辈。”她躬身行礼。
老者摆摆手，收拾好银针，目光在林晚星脸上停留片刻，又扫过她紧握的、藏着断裂发簪的手，最后落到一旁沉默的鸦身上。“人已安顿好。规矩你懂，鸦。此地只救人，不留人，不涉恩怨。三日后的此时，我来取回榻上这人。届时无论他能否行走，都必须离开。”
“明白。”鸦点头，声音里带着罕见的尊重，“叨扰药老。”
被称作药老的老者不再多言，提起一个小药箱，步履稳健地走向入口，身形很快消失在土阶上方。木板轻轻合拢，机括复位的声音几不可闻。
药庐内只剩下油灯昏黄跳动的光影，草药苦涩的清香，以及两人一昏迷者轻微的呼吸声。
“药老是‘游方郎中’，不属于任何势力，只按自己的规矩行医救人。他欠我一个人情，这是偿还。”鸦走到墙边的木架旁，从一个陶罐里倒出些褐色的粉末，用油纸仔细包好，又从一个竹筒里倒出几颗龙眼大小、泛着暗红光泽的丹丸，同样包起。“这是他留给沈墨初三日的药。按时服用，静卧即可。”
他将药包放在竹榻边的小几上，转身看向林晚星。“现在，说说你的决定。药老的话你听到了，沈墨初需要至少七天静养。而白薇的‘邀请’，显然不会等你七天。”
林晚星的目光从沈墨初脸上移开，看向鸦。油灯的光在他脸上投下深深的阴影，让那双墨黑的眼眸更加深邃难测。“我必须去‘戏台’。现在。”她的声音平静，却带着不容置疑的决心，“顾云深等不了，而且……我有种感觉，拖延的代价，我们谁都付不起。”
鸦没有立刻回答。他走到药庐角落一个不起眼的旧木箱前，打开，从里面取出几样东西：一把刃口黯淡、却隐隐有符文流转的短匕；一小捆浸过桐油、散发着辛辣气味的黑色绳索；几张叠成三角、用朱砂画着扭曲符文的黄纸；还有一个扁平的、似皮非皮、似布非布的黑色口袋。
“这些是‘准备的东西’。”鸦将短匕插在腰间，绳索和黄符收进怀里，最后拿起那个黑色口袋，“这个，是‘影囊’。用某种已绝迹的‘潜影兽’胃囊鞣制而成，可以暂时封存、隔绝与‘影子’相关的灵体或执念碎片。如果……我们真能找到白薇要的‘影子’，或者遇到别的相关东西，它或许有用。”
他顿了顿，看着林晚星。“‘戏台’在顾家祖地边缘的栖凤山阴面，是一处被山火彻底焚毁的老戏园废墟。百年前那场大火后，那里就被视为极凶之地，顾家和附近村民都避之不及。地形复杂，残留的怨念和能量场极其混乱，而且……据说因为白薇死前的执念和后来顾家的一些布置，那里的空间和时间感有时会出现异常。”
“异常？”林晚星心头一紧。
“有人进去后，听到的是几十年前的戏文唱段，看到的是焚毁前的景象碎片，甚至……遇到一些不该在那个时间点出现的人影。”鸦的声音低沉，“更重要的是，顾家很可能在那里留有后手。毕竟，那是他们掩盖罪行、完成某种仪式的关键现场。我们此行，不仅要面对白薇的陷阱，还可能触动顾家敏感的神经。”
林晚星想起地上那未写完的血字“顾家小子正在变成我最完美的容器”，又想起镜中看到的、顾云深在混沌中挣扎的景象。顾家祖地边缘……容器……难道顾家也在那里有所图谋？他们是想救回顾云深，还是想利用他的异变？
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