下了终南山，踏入纷扰江湖，消息便灵通了许多。柳志玄在路上很快便听闻了一个震动武林的消息：
郭靖、黄蓉夫妇广发英雄帖，邀请天下豪杰，于大胜关 召开英雄大会，共商抗蒙大计！
这大胜关，乃是豫鄂之间的要隘，地势险要，自古便是兵家必争之地。关隘本身市肆并不繁盛，但自此以北，便是蒙古铁骑频频出没、实际控制的区域了。选择在此地会盟，其意不言自明——抗蒙最前线，不退半步！
以全真教如今在江湖上的声望和地位，英雄帖定然早已送到了终南山。只是他下山早了些时日，想必是与送信的使者错过了。
他此行本就不为公然抗蒙，若代表全真教出席这等大会，目标太过明显，反而容易将全真教置于风口浪尖。如今“错过”，倒是省去了一番应对的麻烦。
“如此也好。”他心中暗道，“时间并不急切，我多年未出终南，正好借此机会，见见几位朋友。”
不一日，柳志玄行至陕南一处荒野。放眼望去，但见天高地阔，四野茫茫，尽是枯树败草，朔风肃杀，吹得无边长草如波涛般起伏不定，一派苍凉景象。
正行走间，忽闻西边蹄声隐隐，如闷雷滚动，远处烟尘扬起。过不多时，便见数十匹毛色各异的野马，如同旋风般狂奔而东，在里许之外呼啸掠过。但见它们鬃毛飞扬，四蹄翻腾，纵情驰骋于荒原之上，那份自由自在、无拘无束的勃勃生机，与这肃杀天地形成了鲜明对比。
柳志玄驻足远观，见此壮阔景象，久居终南、潜心修道的他也不由得心胸为之一畅，只觉天地正宽，万物有灵，一股心旷神怡之感油然而生。
正自得意于这片天地之宽、奔马之自由时，忽听得身后传来一声凄厉悲凉的马嘶。这嘶鸣声中充满了痛苦、疲惫与不甘，与方才野马的欢腾形成了刺耳的对比。
柳志玄转过身，只见大路上，一匹黄毛瘦马正奋力拖拽着一车沉重的山柴，缓缓挪来。那马瘦得惊人，胸口肋骨根根凸起，如同搓衣板般，四条原本应矫健的长腿如今肌肉尽消，宛如枯柴，身上毛皮零零落落，布满了癞子，满身泥污之中，夹杂着无数血渍斑斑的鞭伤。一个面貌粗野的莽汉坐在车辕上，嫌那马走得慢，口中不住叱骂，手中皮鞭更是“啪啪”作响，不住手地抽打在瘦马伤痕累累的背上。
想是这匹瘦马眼见同类在荒野上纵情驰骋，享受着它渴望而不可得的自由，对比自身劳神苦役的悲惨境遇，心中悲愤难抑，才发出了那一声悲鸣。
柳志玄见此情景，心生怜悯。他眼界非凡，看出此马虽外形狼狈，但骨架犹存，眼中更有一股不屈的灵性，绝非寻常驽马。
他上前一步，拦住柴车，对那莽汉温言道：“这位小哥请了，这匹马，贫道愿出价买下，不知可否割爱？”
那莽汉正自不耐烦，见有人问价，还是个道士，本想呵斥，但听到“出价买下”四字，眼珠一转，又见柳志玄气度不凡，心中盘算这匹快不中用的瘦马加上一车柴火也值不了几个钱，便故意狮子大开口，报了个比寻常牲口高出数倍的价钱，本想等着对方还价，好歹多赚几个酒钱。
不料柳志玄竟不还价，直接从怀中取出相应银钱递过。
“好，这马归你了！”莽汉见到银钱，一见这一大锭白花花的银子，眼睛都直了，几乎不敢相信自己的好运。顿时眉开眼笑，乐呵呵地接过，脸上瞬间堆满了谄媚而狂喜的笑容，连声道：“道爷慈悲！道爷大方！这马是您的了，是您的了！”
他胡乱将缰绳塞到柳志玄手中，点头哈腰了几下，便头也不回地、几乎是跑跳着离开了，连那车柴火都弃之不顾，似乎生怕这道人反悔，很快便消失在大路尽头。
那匹瘦马模样虽丑，浑身癞毛，肋骨嶙峋，却似乎真的甚有灵性。它仿佛知道自己得了救赎，竟不再颤抖，反而纵声发出一声欢嘶，虽嘶哑却透着喜悦。它转过头来，将脑袋亲热地在柳志玄的腿上挨挨擦擦。
柳志玄见状，心中亦是一软。他拉断了它身上那些破烂的挽索，彻底解除了它的束缚，然后轻轻拍拍它瘦骨嶙峋的马背，指着远处野马群奔过后尚未完全消散的烟尘，温言道：“你自己去罢，回归山野，寻你的自在去。”
那马仿佛听懂了这话，竟是前足人立而起，发出一声高亢的长嘶，似乎在向过去的苦难告别，也像是在回应那片呼唤它的自由旷野。随即，它向前奋蹄狂奔！
然而，它终究是身子太过虚弱，久被奴役，突然发力疾驰，四肢无力支持。只奔出十余丈远，前腿便是一软，哀鸣一声，跪倒在地，挣扎了几下，竟一时站不起来，只能无助地喘息。
柳志玄见着心中大为不忍，立刻快步上前，俯下身，单手托住马腹，运起一股柔劲，竟生生将这数百斤的牲口稳稳地托了起来。
看着这马连奔跑的力量都匮乏，柳志玄知道，以此刻它的状态，即便放归山野，恐怕也难敌严寒饥饿与猛兽，最终难免沦为枯骨。他轻叹一声，抚着马背上稀疏的毛发，道：“马啊，马啊，看来你我还有一段缘分。以后，你便随着我便了。”
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