第三十七章 沈砚召集村民议，决定南下寻生路
苏家护卫的及时出现，以及那位气质不凡的小姐冰冷而威严的呵斥，暂时逼退了那群如狼似虎的官差。税吏和受伤的军官撂下几句狠话，带着伤员和抢到的少许粮食，狼狈地退走了。但所有人都知道，他们绝不会善罢甘休。下一次再来的，可能就不止是这点人手了。
村口的血迹尚未干涸，空气中弥漫着淡淡的血腥和石灰混合的怪异气味。受伤的村民被抬回家里，压抑的哭声和痛苦的呻吟从几间茅屋中传出，如同钝刀般切割着每个人的神经。沈石背上缠着浸血的布条，脸色苍白地靠在墙角；沈青鼻青脸肿，眼神里却燃烧着屈辱和愤怒的火焰。老村长仿佛一夜之间又老了十岁，佝偻着身子，看着被破坏的栅栏和地上的血迹，老泪纵横。
绝望，如同实质的浓雾，沉甸甸地压在沈家村的上空。天灾（蝗灾、瘟疫）未远，人祸（暴税、官府）已至。这片祖辈世代耕耘的土地，如今已成了绝地。
黄昏时分，残阳如血，将整个村庄染上一层凄艳而不祥的红光。沈家祠堂前的空地上，黑压压地站满了人。几乎全村能走动的人都来了，男女老少，人人脸上都带着劫后余生的惊悸和看不到未来的茫然。祠堂里供奉的祖先牌位静静矗立，仿佛也在无声地注视着这群即将决定宗族命运的子孙。
沈砚站在祠堂前的石阶上，他身上沾着尘土和已经发暗的血迹，额角有一处青紫，但身姿依旧挺拔。他的目光缓缓扫过下面一张张或熟悉或陌生的面孔，那些面孔上，有悲痛，有恐惧，有愤怒，也有麻木。
他深吸一口气，清朗而带着一丝沙哑的声音在暮色中传开，清晰地送入每个人耳中：
“乡亲们！父老们！”
人群安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“大家都看到了！蝗虫吃光了我们的庄稼，官府抢走了我们最后的口粮，还要把我们拉去当牛做马！他们根本不把我们当人看！”沈砚的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤，“今天，我们流了血，我们死了人！可这，仅仅是开始！那些官差回去后，会带来更多的兵，更狠的刀！他们会说我们抗税造反，会把我们沈家村，从这片土地上彻底抹掉！”
残酷的现实被赤裸裸地揭开，人群一阵骚动，恐惧如同寒流般掠过。
“留下来，只有死路一条！”沈砚的声音斩钉截铁，“要么饿死，要么病死，要么被官府的刀砍死！我们还有选择吗？”
人群中传来低低的啜泣声，更多的人则是沉默，那沉默比哭声更令人窒息。
“我知道，故土难离！”沈砚的语气缓和了一些，带着深深的理解，“我们的根在这里，祖坟在这里，祠堂在这里！每一寸土地，都浸透着先人的汗水！放弃这里，就是背弃祖宗，就是无根的浮萍！”
这番话说到了一些老人和恋家之人的心坎里，他们红着眼睛，嘴唇哆嗦着。
“可是——”沈砚话锋猛然一转，声音再次变得激昂，“如果我们都死绝了，谁来给祖宗烧香？谁来延续沈家的血脉？是抱着祖宗的牌位一起饿死、被杀光，让沈家从此绝户，让这片土地彻底荒芜，成为孤魂野鬼的游荡之地；还是咬牙活下去，带着祖宗的血脉，去别的地方，重新扎下根，开枝散叶，让沈家的香火延续下去？！”
他目光灼灼，如同暗夜中的火炬：“活着！只有活下去，才对得起列祖列宗！只有人还在，沈家就还在！”
这番关于宗族传承的话语，极具冲击力，直接撼动了村民们内心最根本的伦理观念。许多原本坚决反对离开的老人，也陷入了痛苦的挣扎。
“三郎……你说得轻巧，”一个族老颤巍巍地开口，他是村里最固执的老人之一，“南边……南边在哪？路上吃什么？喝什么？那么多流民土匪，我们这些老弱妇孺，怎么走得到？”
这是最现实的问题，也是所有人心头最大的疑虑。
沈砚知道，必须给出可行的方案，才能打消大家的顾虑。
“路，我们可以一起找！我认识一些字，看过一些杂书舆图，大致知道方向！”沈砚说道，这并非完全虚言，系统提供的地图和他来自现代的地理知识，给了他底气。
“吃的，我们还有晒干的蝗虫，还有之前积攒的一点野菜干，路上我们可以挖野菜，打猎，甚至……像之前一样，捕捉能吃的虫子！苏小姐临走前，也留下了一些粮食，我们可以作为最紧急时的储备！”
“至于安全，”沈砚的目光扫过沈勇、沈青等青壮，“我们可以组织起来！把青壮编成队，轮流守夜，探路，护卫！我们不再是散沙，我们是一个整体！只要我们团结一心，互相扶持，未必不能闯出一条活路！”
他顿了顿，用尽全身的力气，发出最后的诘问，声音在祠堂前回荡：
“是留在这里，眼睁睁看着父母饿死，看着妻女被凌辱，看着孩子像野狗一样倒在路边，然后我们自己也被拖去修城墙累死，或者被当成反贼砍头？！”
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