第七十四章 善助樵夫得福报，秘径指路省征程
苏清鸢那场深入浅出的毒草辨识课，如同一场甘霖，精准地浇灌在队伍干涸龟裂的求生知识土壤上。那些原本只存在于模糊传说和恐惧想象中的毒物，被赋予了清晰的形态、特征与规避之法，极大地驱散了弥漫在众人心头、对山林那无所不在危险的盲目畏惧。队伍继续在层峦叠嶂间跋涉，脚下是蜿蜒崎岖、被荒草与落叶部分覆盖的古旧山道，两侧是陡峭山坡与茂密得几乎不见天日的灌木丛。虽然行进速度因路径本身的艰难和林木不时阻隔而无法显着提升，但整体氛围却悄然发生了积极的变化。人们不再对每一片摇曳的草影、每一处幽暗的石缝感到神经质的紧张，取而代之的是一种更审慎、更理智的观察。行进间，负责开路的青壮会下意识地用木棍提前探路，“打草惊蛇”成了下意识的动作；负责采集的妇孺在弯腰时，也会更加仔细地分辨手中的植物，互相低声确认，将苏清鸢教导的知识付诸实践。
然而，现实的困境依旧如影随形。山势仿佛无穷无尽，绵延至视野的尽头。队伍携带的干粮，在三百多张嘴日复一日的消耗下，以肉眼可见的速度减少着布袋的充盈度。即便沈砚已极力调度，安排狩猎好手尽可能获取肉食，组织人手扩大采集范围，但也只能勉强补充部分消耗，无法扭转储备日渐萎缩的趋势。时间，成了悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一刻的流逝都意味着生存压力的加剧。若不能尽快找到相对安稳、有稳定补给来源的区域，队伍的士气与存续将再次面临严峻考验。
这日午后，阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳陆离的光影。队伍正沿着一条愈发狭窄、几乎被荒草彻底淹没的古道艰难前行。沈砚走在队伍最前列，他的眉头不自觉微微蹙起，心中飞速计算着按目前速度和解耗，存粮究竟还能支撑几日。他的手指在那份由粗麻纸绘制、笔触简陋、许多区域仅凭道听途说或古老记忆勾勒的地图上缓缓移动，试图从那些模糊的线条和标注中，找出一条可能被忽略的、更快捷的路径，哪怕只能节省半日路程也是好的。
就在他凝神思索之际，前方负责探路的石头气喘吁吁地拨开灌木跑了回来，脸上带着一丝急切：“沈先生！前面……前面左侧的山坡上，有个砍柴的老丈，看样子是滑了一跤，柴火散得到处都是，人坐在地上抱着脚踝，怕是扭着了，动弹不得！”
沈砚闻言，没有丝毫犹豫，立刻道：“走，过去看看。”
他当即带着王魁和两名身手敏捷、心思也较为细密的护卫，快步朝着石头指引的方向赶去。穿过一片及腰的蕨类植物，果然看到在前方不远处的陡坡上，一位看起来年过六旬、头发已然花白、身上穿着打满补丁的粗布衣衫的老樵夫，正颓然坐在地上。他满是皱纹的脸上因痛苦而扭曲，双手紧紧捂住自己的右脚踝，口中发出压抑的呻吟。他身边，一捆捆新砍的、还带着清新木屑味的柴薪散落一地，一把刃口磨损严重的破旧柴刀掉落在几步之外。老樵夫望着散乱的柴火和眼前陡峭难行的归家之路，眼神中充满了无助与愁苦，不住地唉声叹气。
“老丈，可是伤着了？需否帮忙？”沈砚快步上前，在王魁的小心护卫下，蹲下身，语气平和地问道，尽量不惊扰到对方。
那老樵夫被这突然出现的一行人也吓了一跳，尤其是目光扫到王魁等人腰间隐约可见的兵刃时，脸上瞬间掠过一丝惧色，身体下意识地往后缩了缩。但见为首开口的沈砚虽然年轻，面容却沉稳镇定，眼神清正，语气温和毫无恶意，不似那些凶神恶煞的匪徒，他惊疑不定的心才稍稍安稳了些。他苦着脸，带着浓重的乡音回答道：“唉……多谢贵人动问。人老了，骨头脆，不中用了……刚才想砍那根歪脖子树的枝杈，脚下苔滑，没站稳，栽了一下，这脚脖子……怕是扭了筋络，疼得钻心……这、这可如何是好……家里的灶膛还空着，等着柴火生火做饭呢……” 言语间，充满了对眼前困境的无奈和对家中情况的担忧。
“老丈莫要心急，我先帮您看看伤处。”沈砚示意他放松，然后小心地撩起他破损的裤脚，仔细检查了一下肿胀的脚踝。只见踝关节外侧已经肿起了一个青紫色的包，皮肤发烫，但凭他接触过的一些跌打损伤知识和手感判断，骨头应该没有大碍，主要是韧带扭伤。他回头对王魁道：“取些我们行囊里备用的跌打药酒来。”随即又对身旁另外两名护卫吩咐道：“你们帮老丈把散落的柴薪收拾一下，重新捆扎结实，注意别漏了枝杈。”
王魁虽然心里觉得在这赶路的紧要关头，为一个陌生樵夫耽搁时间有些不解，但他对沈砚的命令向来执行不渝，当即从身后一名护卫背负的行囊中取出一个半旧的竹筒，里面装着气味浓烈的药酒。这时，苏清鸢也闻讯跟了上来，她看到眼前情形，便主动上前，轻声道：“沈大哥，让我来吧，我手轻些。”她接过竹筒，蹲下身，先是仔细观察了一下伤处的肿胀程度和颜色，然后才倒出些许药酒在掌心搓热，动作极其轻柔地为老樵夫涂抹在肿痛的脚踝上，并运用巧劲，细细按摩周围的穴位，以促进药力渗透和活血散瘀。她的动作专业而充满耐心，指尖传来的温热和恰到好处的力道，让老樵夫因疼痛而紧绷的身体逐渐放松下来，口中忍不住发出舒服的叹息。
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