第二百二十一章 北狄犯边掠边境，沈砚御驾亲征
景和三十二年，春寒料峭。正月里的繁华喧嚣还未散尽，一股裹挟着冰雪与血腥气的朔风，便猝不及防地撕裂了“景和之治”的祥和帷幕。
二月二，龙抬头刚过，八百里加急的军报，如同北方天际压城的黑云，接二连三撞入洛阳城！
“北狄左贤王阿史那咄苾，率五万骑，突袭朔州！连破三寨，掠边民数千，畜产无算！朔州守将力战殉国！”
“云中告急！狄骑分兵东向，围攻云中城！守军据城死守，然城外堡寨尽陷，粮道被断！”
“雁门关外，发现大队狄骑游弋，疑为牵制！”
军报上的墨迹仿佛还带着边关的烽烟与鲜血，刺痛了紫微殿内每个人的眼睛。北狄，这个曾在前朝末年屡屡叩边、一度被沈砚率军击退至漠北深处的草原强族，在经过十余年的舔舐伤口、休养生息后，趁着这个罕见的暖冬草场提前返青，积蓄了力量，再次露出了锋利的獠牙。
朝堂之上，初闻噩耗的死寂迅速被愤怒与争论取代。武将一列，早已群情激奋。
“陛下！末将请战！” 年过五旬却依旧雄壮如狮的老将王魁，须发戟张，第一个出列，声震屋瓦，“狄虏欺人太甚！竟敢趁我新岁犯境！末将愿率本部精锐，即刻北上，定将阿史那咄苾的人头献于阙下！”
“末将愿往！”
“末将请为先锋！”
一众将领纷纷请缨，战意高昂。十多年的太平，并未磨灭这些百战老兵的锋芒，反而因装备、训练、后勤的全面提升，更添底气。
然而，文臣之中，却有不同的声音。新任门下侍郎（相当于副宰相）李晏，一位以稳重着称的老臣，蹙眉出列：“陛下，诸将军忠勇可嘉。然则，北狄此番来势汹汹，兵力号称五万，恐非虚言。其选择春初南下，正值我边军轮换、粮草转运青黄不接之际，显是有备而来，其志非小。冒然以一部精锐迎击，若有不测，恐损国威。不如……先令各边镇严守关隘，挫其锐气，待其久攻不下、粮草不济，再调集大军，徐徐图之，方是万全之策。”
“李侍郎此言差矣！” 兵部尚书反驳，“狄虏以骑射见长，来去如风。若任其在外肆虐，掠我边民，毁我屯田，荼毒边境，岂非坐视生灵涂炭？且其士气正盛，若我军示弱固守，彼必得寸进尺，恐有其他部落效仿，边患将绵延难绝！当以雷霆之势，迎头痛击，方能震慑宵小，保边境长久安宁！”
“尚书大人所言虽是，然则御敌于国门之外，需有大将统帅全局。王将军虽勇，然北疆防线漫长，狄虏又分兵数路，非一人可兼顾。需一威望足以服众、能统筹诸军之人，方可胜任。” 李晏转向沈砚，躬身道，“陛下，老臣斗胆，请陛下圣裁，另择一德高望重之元帅，持节北上，总督诸军。”
争论的焦点，从“战与守” subtly 转向了“谁为帅”。王魁固然是宿将，但毕竟年事已高，且性子刚猛。而北疆诸镇总兵，各有山头，能否完全听从调度，也是问题。需要一个既能压服诸将、又能通盘考虑、更能代表朝廷决心的统帅。
就在这时，一直沉默旁听的苏清鸢，忽然轻轻放下了手中那份标注着敌我态势的边防图，抬起眼帘。她没有看争论的双方，而是将目光投向了御座之上，自军报到后便面色沉凝、一语不发的沈砚。
四目相对，瞬间的交汇，已胜过千言万语。苏清鸢在沈砚眼中看到了熟悉的火焰——那不是惊慌，不是愤怒，而是一种沉静到极致的锐利，一种猛兽领地受到侵犯时本能般的守护意志，以及……一抹深藏的、唯有她能读懂的战意与决断。
她微微颔首，给了他一个无比坚定、全然信任的眼神。
沈砚收到了她的信号，胸腔中那股自看到军报起便奔涌激荡的热血与冷意，终于找到了宣泄的出口。他缓缓站起身，玄色龙袍的下摆无风自动，一股无形的威压瞬间笼罩了整个大殿，争吵声戛然而止。
“李爱卿所言‘另择元帅’，” 沈砚开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，字字敲在众人心头，“放眼满朝文武，何人威望，能高于朕？”
一言既出，满殿皆惊！连最激进的王魁都愣住了。
“陛下！万万不可！” 李晏及数位文臣几乎是扑倒在地，声音发颤，“陛下乃万金之躯，系天下安危于一身！岂可轻赴险地？漠北苦寒，战场凶危，若有丝毫闪失，臣等万死难赎！请陛下以社稷为重，坐镇中枢，运筹帷幄即可！”
“请陛下三思！” 许多官员跟着跪倒。
沈砚的目光扫过那些伏地的身影，没有丝毫动摇。“正因为朕系天下安危，北疆烽火起，亿兆黎民翘首以盼，朕岂能安坐于这九重宫阙之内？” 他走下御阶，步步行来，如同山岳移动，“昔日，朕提三尺剑，自青牛谷起兵，大小百余战，方有今日江山。这龙椅，是马背上打下来的！如今狄虏侵我疆土，掠我子民，践踏朕与皇后、与万千将士百姓共同开创的太平基业，朕若退缩，何以面对列祖列宗？何以面对边关浴血的将士？何以面对天下信赖朕的百姓？！”
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