岭南的暑气刚漫过门槛，经略府的驿马就驮着暑气与急报撞开了大门。马颈的铜铃惊飞了檐下麻雀，驿卒翻身滚落时，绑在背上的竹筒还在滴着汗水，竹筒封口的红漆印着“蝗情急报”四个篆字，在日头下泛着扎眼的光。
沈序正握着宋廉的书信细读，墨迹未干的“实证之法能传万代”还在眼底发烫，苏微就捧着一叠观测录闯了进来，素色的襦裙沾着草叶，显然是刚从城外观测点回来。“沈先生，中原、淮南十七处观测点同日报来异状，诱蝗盆捕获量骤增，最多的一处一日捕到三百余只，已超‘蝗灾将临’的预警线！”
沈序霍然起身，舆图上刚圈出的台风预警区域还泛着墨潮，他抬手将宋廉的信按在案角，指尖划过中原腹地：“去年此时，中原蝗灾已啃透三州麦垄，今年预警早了二十日，便是生机。苏微，把各地数据按‘卵块密度’‘蝻虫数量’分类，标清村落方位；王巡检呢？”
话音刚落，就听见院外传来夯杆砸地的闷响，王二憨光着膀子冲进来，黝黑的脊梁上还沾着泥点，手里举着个装满蝗蝻的陶盆，盆沿爬着的小虫正疯狂扭动。“沈先生，您瞧瞧这小东西！俺刚在城郊田埂翻土，半尺深就挖出三窝卵块，比去年密了两倍还多！”
陶盆往案上一放，几只蝗蝻蹦到了观测录上，苏微惊呼一声连忙拂开。沈序却俯身细看，用竹筹挑起一只蝻虫：“这是二龄蝻，翅芽未显，还不能长距离迁飞，正是除治的最佳时机。当年黄河溃堤前，水标尺的浮木也是这般先显异动，若等虫翅长成，再想除治就如堵决堤洪水，难如登天。”
他抓起案上的令旗，朱红的旗面绣着“实证”二字，是皇帝亲赐的经略令旗。“传我将令：其一，急发驿传火牌至中原、淮南各州府，令各州主官立刻组织百姓清理田间杂草，杂草是蝗卵孵化的温床，必须连根拔除；其二，每十亩田挖一条宽三尺、深两尺的防虫沟，沟底撒草木灰与石灰，阻断蝻虫迁徙路径；其三，钱琛的陶窑即刻开烧捕蝗陶斗，按户分发，捕蝗一斤赏粟米半升，孩童减半，由里正登记造册，官府统一兑付。”
王二憨听得摩拳擦掌，把夯杆往地上一顿，震得泥点乱溅：“俺这就带人去西北调草木灰！去年大旱时囤的石灰还在窑里存着，正好派上用场。俺再教百姓们编竹网，傍晚时分在田埂上风处举网，蝻虫喜光，一兜一个准！”
“还有一事。”沈序叫住他，从书架上取下一卷图纸，上面是苏微绘制的蝗卵识别图，“让观测点的算学馆学生带着图纸下乡，教百姓认蝗卵——这东西形似麦粒，常产在湿润的土缝里，翻土时见着就碾碎，比等它孵化出来再捕省力十倍。”
指令刚发出去，经略府的门房就又领了人进来。淮南转运使李崇气喘吁吁地闯进来，官帽歪在一边，手里攥着半根被啃光的麦秆：“沈经略使，您的预警令刚到，俺们那儿就发现成片蝻虫！可有些老臣说您是小题大做，还说‘蝗乃天罚，当焚香祈禳’，这可如何是好？”
话音未落，就见王二憨撸起袖子要往外冲：“又是这帮只会啃书本的酸儒！去年黄河决堤时他们咋不焚香祈禳？等蝗灾啃光了他们的俸禄，看他们还祈不祈！”
沈序按住他，转向李崇问道：“淮南现在有多少可用的民力？草木灰、石灰的储备够不够？”李崇连忙点头：“民力现成，就是石灰还差三成。那些老臣还撺掇百姓抵制挖沟，说动了地气会招灾。”
“地气？”沈序冷笑一声，取过纸笔写下一道札子，“你拿着我的札子去粮库领粮，告诉那些老臣，若三日内防虫沟挖不完，蝗灾来了先啃他们的祖祠田产。再让里正把去年的饿殍图挂在村口，问问百姓是愿挖沟防蝗，还是愿捧着香烛等饿死。”
他顿了顿，又补充道：“你再去钱琛的陶窑提三十个诱蝗盆，放在老臣们的官署门口，一日一报捕获数量。他们不是信天意吗？就让这些‘天罚’的虫子天天在他们眼前晃着。”
李崇拿着札子刚走，苏微就捧着新送来的观测录进来，脸上带着喜色：“沈先生，徐州传来好消息，他们按章程挖了防虫沟，撒了草木灰，诱蝗盆的捕获量已经开始下降了。柳文彦还来信说，他带着算学馆的学生发明了‘蝗卵计数器’，用竹片做成方格，一平方尺内的卵块数量一目了然，比以前估算精准多了。”
“好小子，有他父亲的风骨。”沈序接过书信，柳文彦的字迹还带着少年人的工整，信里画着计数器的草图，旁边注着“每格卵块超五处，即需重点清剿”的字样。“把这计数器的做法抄录下来，随急报发往各地观测点，让百姓都学着用。”
转眼三日过去，岭南经略府的急报如同雪片般飞来。中原的报信人说，百姓们见官署门口的诱蝗盆越装越满，再看饿殍图，都主动扛着锄头去挖沟；淮南的信使则带来了石灰缺口补齐的消息，老臣们见民怨沸腾，再也不敢提“焚香祈禳”的话，反而带头清理自家田埂的杂草。
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