时间在荒野的风与喀城外城的尘土中，不急不缓地流逝。
刘乐站在一片枯黄的灌木丛旁，模样比平时更加“精彩”。
银白色的长发，现在已经脏成灰白色，被汗水、泥土和某种可疑的暗红色液体黏成一绺一绺，乱糟糟地披散着，脸上除了惯常的煤球黑，又多了几道新鲜的血污指痕。身上的破矿工服更是没法看了，浸染了大片深色，散发出浓重的血腥气。
他看起来像个刚刚跟野兽搏斗完、侥幸存活却狼狈不堪的糟老头子。
双手尤其“出彩”，沾满了半凝固的血液，还有些细碎的组织残留。当然，这血不是他的。
脚边躺着一头壮硕的二阶铁背野猪，此刻已没了声息。野猪外表看起来还算完整，但只要稍一触碰，就能感觉到其下骨骼寸寸断裂的触感——这是刘乐小心翼翼控制力道的结果。真要放开手脚，以他接近四阶巅峰的恐怖体质，一拳下去，这头猪恐怕会直接变成一滩肉泥。
“呼……”
刘乐蹲下身，也不找工具，直接伸出那双血糊糊的手，徒手撕开野猪最坚硬的颅骨，摸索片刻，精准地掏出了一颗鸽子蛋大小的二阶土系晶核。暗黄色的晶体在阳光下泛着微光。
接着，他以一种与老迈外表极不相称的麻利动作，开始分解这数百斤的猎物。剔骨，分割，去皮，将最精华的肉块用随身携带的大片坚韧树叶粗略包裹，再一股脑塞进那个看起来平平无奇的破麻袋里。
整个过程熟练得像屠宰场老师傅，只是手段原始了点。
搞这么狼狈，实在是没办法。
自从归来，他就一直处于“手无寸铁”的状态。以前惯用的尖刀早湮灭了，喀城魔窟那柄大剑也锈蚀得没法用，关键是——根本没有常规兵器能承受他四阶巅峰的力量。
随便挥挥，刀剑就得卷刃、崩口甚至直接断裂。难道每次都空手拆异兽？效率低不说，还弄得一身血，太不体面。
刘乐站起身，将重量惊人的麻袋轻松甩到肩上，看上去轻飘飘的，就像是装着点草木药材。
另一只手在相对干净的衣襟上蹭了蹭，摸出半截用油纸小心包着的卷烟。指尖冒出一缕微弱到几乎看不见的时间异能波动，在烟头一擦——没有火苗，但烟丝却被精准地“回溯”到了刚刚点燃的状态，袅袅青烟升起。
他深深吸了一口，劣质烟草的辛辣冲入肺腑，却带来一种熟悉的、活着的实感。
一边抽着烟，一边扛着“轻飘飘”的麻袋往回走，刘乐心里嘀咕：
“这样下去也不是办法……可我现在这身份，根本接触不到内城那些高阶进化者的武器交易渠道。那些用异兽材料、合金，锻造的玩意儿，才经得起折腾。”
吐出一口烟圈，他低头看了看自己血糊糊的手，又掂了掂肩上的麻袋。
“唉，先随便找个家伙事用着吧。小心点使力，别又给搞坏了。”
手伸进怀里，摸了摸另一个贴身的小布袋，里面沉甸甸的，装满了这段时间狩猎得来的一阶、二阶晶核。狩猎对他而言，就像成年人去幼儿园小班参加运动会——纯粹是去进货的。
进入外城街道，气氛顿时不同。
“刘老好！”
“刘老，又去‘采药’啦？辛苦辛苦！”
“刘老，我这有点新摘的野菜，您拿点回去尝尝？”
“刘老，我家那口子喝了您给的‘药汤’，好多了！谢谢您啊！”
沿途不时有贫民窟的居民主动打招呼，语气里透着真诚的尊敬。他们看到刘乐肩上鼓胀的麻袋和身上的血迹，大多自动理解为这位慈悲又本事大的“老医者”又在荒野，救治了伤者，年纪这么大，真是不容易。
刘乐大多只是微微点头，用沙哑的声音简短回应“嗯”、“不用”、“好了就行”，脚步不停。婉拒了递来的食物，他扛着“药材”，没有回自己的死胡同，而是拐进了一条岔路，来到了一处叮当作响的铺子前。
老陈铁匠铺。
铺子很简陋，就是个半露天棚子，里面炉火正红，一个光着膀子、皮肤黝黑、肌肉结实的中年汉子正挥汗如雨地捶打着一块烧红的铁条。他是陈师傅，末世前就是干这个的，手艺扎实。末世后，在这外城贫民窟，主要给人们打些锄头、菜刀、钉子、修补锅盆之类的工具和日用铁器。至于武器？他也打，但都是最普通的钢口刀剑。
他是普通人，没有手段用异兽材料强化，在现在这个进化者和异兽横行的时代，根本入不了真正战斗人员的眼，也就偶尔有几个落魄的零阶进化者或护卫来买把防身，销量惨淡。
陈师傅听到脚步声，抬头一看，见是刘乐，连忙停下手中的活计，用肩上的毛巾胡乱擦了把汗，脸上露出笑容，又带着点局促：
“刘老？您怎么上我这儿来了？这儿灰大，烟气重，别呛着您。”
“我想来看看武器。”刘乐直言不讳，声音依旧沙哑平淡。
“武器？”陈师傅一愣，下意识打量了一下眼前这位白发苍苍、身形佝偻，一身血迹的老者。这么大年纪……要武器干嘛？防身？不过既然是刘老开口，他自然不敢怠慢。
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