初夏的风带着槐花的甜香和日渐蒸腾的暑气，吹拂着水木园。马上期末考了，这个夏天本该是埋头苦读、为未来拼搏的开端。然而，他心中躁动的种子，早已在不知不觉中破土而出。
钱解放，钱家大儿子，长相普通，放在人堆里并不起眼。他从小在水木园这个知识分子扎堆的环境里长大，却并未继承到多少书香气息。父亲钱大爷在学校图书馆工作，抠门爱占小便宜；母亲钱大妈无业，在家照顾弟妹，眼界有限。家庭的熏陶，让他对“知识改变命运”这句话体会不深，反而对现实的、 immediate 的利益更感兴趣。
饭桌上，永远是那几样寡淡的菜色。钱大爷抿着一小杯廉价的散装白酒，又开始了他那套“现实务实”的教育：
“解放啊，眼看就高三了，心里得有个数。咱家这情况，你也知道，供你读大学不容易。你得争气，考个能早点赚钱的专业，师范？或者学个技术也行……”
钱解放扒拉着碗里的米饭，闷声应着：“嗯，知道了。”
钱大妈在一旁叹气：“你爸说得对，你看隔壁黄家那俩孩子，咱们可比不了，得实际点。”
“黄家黄家，整天就是黄家！”钱解放突然烦躁地顶了一句，“人家是教授家的孩子，能一样吗？”
钱大爷把酒杯往桌上一顿：“教授家的孩子怎么了？你老子我没本事，你就得靠自己！你看人家李磊，不也老老实实在读书？”
钱解放不说话了，心里却堵得慌。李磊？那个以前嫉妒黄振宇，现在埋头苦读却进步缓慢的李磊？他不想变成那样。他渴望更快速、更直接地获得认可和……尊重，或者说，是一种让人不敢小觑的“派头”。
这种憋闷，在学校里更甚。他看着黄振宇如众星捧月，看着杨洋冷清却自带光环，甚至连那个以前跟他差不多、学习成绩一般的王进宝，也因为跟黄家姐弟关系好，似乎都活得比他滋润、比他更有存在感。他成绩中游，没什么特长，性格也不够突出，是老师眼里最容易被忽略的那一类学生。他感觉自己像水木园里一棵无人注意的杂草，而身边都是挺拔的乔木。
改变始于一次放学后的偶遇。
那天轮到钱解放做值日，离开学校时天色已晚。在校门口不远处的小巷口，他看到了几个穿着另类、叼着烟的社会青年围在一起说笑。其中一个人，他认得，是以前初中比他高两届、后来辍学的赵强，外号“强子”。
强子也看见了他，主动打招呼：“哟，这不是解放吗？水木园的高材生，这么晚才放学？”
钱解放有些拘谨，点了点头：“值日。”
强子走过来，很自然地拍了拍他的肩膀，递过来一根烟：“来一根？”
钱解放下意识地想拒绝，他不太会抽烟。但看着强子那带着点“江湖气”的笑容，以及旁边那几个青年投来的目光，他鬼使神差地接了过来。强子帮他点上火，他吸了一口，呛得直咳嗽，引来一阵善意的哄笑。
“学生娃，慢慢来。”强子哈哈笑着，搂着他的肩膀，“走，哥几个要去台球厅玩会儿，一起去见识见识？”
钱解放犹豫了一下。台球厅，那种地方在他父母和老师口中，是“坏学生”和“社会混混”才去的地方。但一种对未知世界的好奇，以及一种想要挣脱“好学生”标签的叛逆冲动，驱使着他点了点头。
那家藏匿在街角的台球厅，烟雾缭绕，灯光昏暗，充斥着球体碰撞声和粗声大气的谈笑。强子和他的朋友们显然对这里很熟，跟老板打着招呼，熟练地开台、打球。他们谈论着钱解放听不懂的“江湖事”，谁和谁“茬架”了，哪里又有“来钱快”的门路，言语间充满了某种草莽的义气和现实的算计。
钱解放一开始只是局促地站在旁边看，但强子很照顾他，教他打球，给他买汽水，跟他聊天。强子的话，不像老师那样总是“前途”、“成绩”，也不像父母那样满是“抱怨”和“压力”，而是带着一种“社会人”的“通透”和“仗义”。
“读书有啥用？你看我，没读那么多书，不也混得挺好？”
“在社会上混，讲的是人脉，是胆子！畏畏缩缩的，一辈子没出息。”
“以后在学校有人欺负你，报强哥我的名字！”
这些话，像一颗颗石子，投进了钱解放那颗渴望被认可、渴望快速获得“力量”的心里。他觉得，强子这些人，虽然不被主流认可，但他们活得很“真实”，很“痛快”。在这里，他不用去想那些永远做不完的习题，不用去面对父母期待又无力的目光，不用去羡慕那些他永远够不着的“别人家的孩子”。
那天晚上，他回家晚了。面对钱大爷的盘问，他第一次撒了谎：“在同学家问题目了。”
钱大爷将信将疑，但也没多说什么。
有了第一次，就有第二次、第三次。
钱解放开始频繁地在下课后、甚至偶尔逃掉自习课，去找强子他们。他学会了抽烟，虽然还不熟练；学会了打台球，技术渐渐有模有样；也开始跟着他们出入一些更复杂的场所，比如游戏厅、迪厅（虽然只是站在门口看看）。他听着他们用“行话”交流，看着他们用“气势”处理一些小事，内心那种虚浮的“力量感”似乎在膨胀。
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