任家镇，黄昏时分。
一辆马车摇摇晃晃驶入镇口，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。九叔掀开车帘，望着熟悉的街道，眉头却渐渐皱起。
不过离开了几个月，镇上却变了样。
街道两旁的店铺，好几家都关着门，门板上贴着“歇业”的红纸。偶有行人匆匆走过，也都是低着头，神色惶惶。空气里弥漫着一股若有若无的……香灰味。
“师父，不对劲啊。”秋生探出头，左右张望，“这还没天黑呢，怎么街上就没人了？”
文才缩在车厢角落，抱着包裹，小声说：“该不会是……闹鬼吧？”
九叔没答话，目光落在镇东头。那里有座两层小楼，原本是家茶楼，此刻却门窗紧闭，楼顶上……似乎飘着淡淡的黑气。
马车停在义庄门口。
义庄还是老样子，只是更破败了。门上的铜锁生了锈，墙头的瓦片掉了好几块，院子里杂草丛生，几乎没过膝盖。
“唉。”九叔叹了口气，跳下车，“秋生，去找镇上的锁匠。文才，把东西搬下来。”
秋生应了一声，刚转身要走，却见巷子口急匆匆跑来一个人。
那人穿着保安队的制服，腰挎盒子炮，跑得气喘吁吁，帽子都歪了。正是阿威——任家镇保安队长，任婷婷的表哥。
“九叔！九叔你可算回来了！”阿威冲到跟前，一把抓住九叔的手，像是抓住了救命稻草。
九叔皱眉：“阿威，怎么回事？镇上……”
“出大事了！”阿威脸色发白，压低声音，“这几个月，镇上死了七个人了！都是……都是半夜死的，死状诡异，全身血都被抽干了！”
秋生和文才倒吸一口凉气。
九叔眼神一凝：“从头说。”
阿威擦了把汗，把九叔拉到义庄屋檐下，这才细细道来。
原来，三个月前，也就是九叔他们离开后不久，镇上就开始出怪事。
先是镇东头茶楼的老板娘，半夜起来小解，第二天就被人发现死在茅房里。全身苍白，脖子上有两个细小的红点，像是被什么东西咬了。
接着是打更的老刘，死在更楼里。
然后是对街的王裁缝、米铺的伙计、私塾的先生……
“都是半夜死的，死法一模一样。”阿威声音发颤，“镇上请了好几个道士来看，有的说是僵尸，有的说是恶鬼，可做了几场法事，一点用都没有。前几天又死了一个，是钱老爷家的丫鬟……”
九叔打断他：“钱老爷？哪个钱老爷？”
“就是新搬来的那个钱百万钱老爷。”阿威说，“他在省城做生意发了财，三个月前搬来咱们镇，买了西街那座大宅子。可搬来没几天，家里就接连出事。先是管家摔断了腿，然后是厨娘得了怪病，现在连丫鬟都死了……”
秋生插嘴：“那钱老爷没请人看看风水？”
“请了！”阿威一拍大腿，“请了三个风水先生，都说宅子风水没问题。可怪就怪在，住进去的人就是会出事。”
九叔沉吟片刻，又问：“死的人都是被吸干血的？”
“对！”阿威连连点头，“仵作验过，脖子上有两个牙印，全身一滴血都没了。可奇怪的是，伤口周围没有淤青，也不像是被人咬的……”
九叔抬头看了看天色：“带我去看看尸体。”
“啊？”阿威一愣，“现在？天都快黑了……”
“就是天黑才要看。”九叔转身对秋生说，“你和文才先收拾义庄，把祖师爷牌位请出来，香烛备好。我去去就回。”
秋生应下，文才却苦着脸：“师父，我、我能不能跟你一起去……”
“你留下帮秋生。”九叔不容置疑，“阿威，带路。”
·
停尸房在镇子西头，是镇上富户集资建的，平日里由老仵作看守。
老仵作是个干瘦老头，姓陈，在任家镇干了三十多年，见惯了生死。可此刻，他端着旱烟袋的手却在微微发抖。
“九、九叔，您可算回来了。”陈老仵作打开停尸房的门，一股混合着草药和腐臭的气味扑面而来。
屋里停着三具尸体，盖着白布。
九叔掀开第一具白布，是个年轻女子，脸色惨白如纸，嘴唇发紫。脖子上果然有两个细小的红点，像是针扎的，周围皮肤干净，没有淤血。
“死了多久？”九叔问。
“三天。”陈老仵作凑过来，“这姑娘是钱老爷家的丫鬟，叫小翠，十八岁。死的那天晚上，她跟另一个丫鬟同屋睡，早上起来就发现她没气了。”
“同屋的人没事？”
“没事，睡得死死的，什么动静都没听见。”
九叔又看了另外两具尸体，死状一模一样。他伸手按了按尸体的皮肤，冰凉，但没有僵硬——这不正常，死了三天，尸体早该僵硬了。
“有验过血吗？”九叔问。
陈老仵作点头：“验了，血确实没了。可您看这脖子上的伤口，这么小，怎么可能把全身的血都抽干？而且……”
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