墨渊一行人拖着疲惫不堪的身躯返回青玄城时，迎接他们的并非劫后余生的欢呼，而是一种压抑到极致的死寂。修复虚空节点带来的短暂安宁，如同暴风雨前虚假的平静，迅速被新的、更深的忧虑所取代。城墙上新增的破损处还未来得及修缮，在黯淡天光下如同狰狞的伤疤。街道上行人稀少，且个个行色匆匆，面色惶然，即便偶有交谈，也压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。空气中弥漫着一种难以言喻的焦灼气息，混合着未散尽的硝烟味和某种……淡淡的、若有若无的腐败气息，与虚空中那种侵蚀感略有相似，却又更贴近现实，令人心生不祥。
陈奕城主在略显凌乱的议事厅接见了他们。这位一向沉稳的城主，此刻眉宇间也染上了难以化开的倦色与凝重。他仔细聆听了墨渊等人关于寂灭荒原之行的详细汇报，尤其是关于那上古封印、被囚禁的掠食族意识以及主宰警告的部分。
“你们做得很好，比任何人期望的都要好。”陈奕的声音低沉，带着一丝沙哑，“暂时稳固那个节点，为我们争取了宝贵的时间。但是，代价……太沉重了。”他的目光扫过重伤未愈的厉战天、神魂受损气息萎靡的欧阳轩，最后落在脸色依旧苍白的墨渊身上，眼中闪过一丝痛惜。幽统领的陨落，更是让厅内气氛增添了几分悲凉。
“城主，城内的情况似乎……”墨渊敏锐地察觉到陈奕神色中的异样。
陈奕叹了口气，挥手布下一道隔音结界，才沉声道：“你们不在的这几日，城内并不平静。墨刑虽被囚禁，其残余党羽却并未完全肃清。更重要的是，随着之前护城大阵被篡改、幽冥道活动以及虚空侵蚀的余波，一些……不好的东西，似乎开始在阴影中滋生。”
他示意一名亲卫摊开一幅青玄城及周边地域的羊皮地图，上面用朱砂标记了数十个大小不一的红点。“这是近三日来，城内卫队和各方修士汇报的异常事件地点。包括但不限于：低阶弟子或平民离奇失踪、牲畜被吸干精血、夜间出现诡异幻影或低语、某些区域的灵气莫名变得污浊并带有轻微腐蚀性……这些事件单个来看，或许可归咎于个别邪修或战后混乱，但如此密集、且分布看似杂乱无章地出现，绝非偶然。”
欧阳轩强打精神，上前仔细查看地图，脸色越来越难看：“这些红点的分布……看似无序，但若以城主府和几处地脉节点为中心连线，隐约构成了一种……极其古老而邪恶的‘聚阴蚀灵’阵法的雏形！虽然极不完整，且能量微弱，但趋势很危险。这绝非普通邪修所能为！”
“而且，”陈奕补充道，指尖点向几个位于城郊贫民区和废弃矿洞的红点，“有幸存者模糊描述，袭击者或诡异现象的源头，并非实体，而是一种如烟似雾的、带着暗红光泽的……影子。它们速度极快，能穿透普通墙壁，畏惧至阳至刚之力，但对普通物理攻击和低阶法术几乎免疫。”
“暗红影子？”墨渊心中一动，立刻联想到寂灭荒原巢穴中那些低等的虚空掠食族，“是漏网之鱼？还是……新的渗透？”他掌心碎片烙印传来微弱的悸动，对那种描述中的能量性质产生了隐隐的排斥感。
“我们怀疑两者皆有。”陈奕凝重道，“可能有一部分低等掠食族在节点被修复前就已潜入此界，潜伏下来。更可怕的是，墨刑残党中，可能有人掌握了某种引动或催化这些阴暗力量的方法，正在趁机作乱，甚至可能……试图与那些潜伏的掠食族建立某种联系。”
就在这时，厅外传来急促的脚步声，一名暗卫单膝跪地，急声禀报：“城主！城西‘枯骨巷’附近发生大规模骚乱！多名平民被诡异黑影拖入地底，幸存者称听到地底传来啃噬声！巡防队赶到后遭遇不明法术袭击，伤亡惨重！现场残留有强烈的幽冥道法术波动，还有……还有类似之前虚空侵蚀的污秽气息！”
众人脸色顿变。枯骨巷曾是墨刑势力盘踞的重点区域之一！
“果然按捺不住了！”厉战天虎目圆睁，尽管伤势未愈，但战意已再次点燃，“城主，让我带人去看看！管他是人是鬼，一并铲了！”
“不可鲁莽！”欧阳轩阻止道，“对方选择此时发难，必有准备。而且涉及虚空侵蚀，寻常手段难以应对。需得有针对之法。”
墨渊沉默片刻，开口道：“我与厉兄同去。碎片之力对虚空能量仍有克制，或许能辨明真相。欧阳执事，你与墨辰留守，协助城主稳定大局，并设法分析这些异常事件背后的规律，看看能否找到阵法的核心节点或施术者的藏身之处。”
陈奕沉吟片刻，点头应允：“也好。墨渊，万事小心。如今敌暗我明，切不可孤军深入。我会加派人手封锁那片区域，并让公输大师带领的天工府小队携带专用法器随后策应。”
片刻后，墨渊与厉战天带着一队精锐城主府卫士，迅速赶往城西枯骨巷。越靠近目的地，空气中的腐败和阴冷气息就越发浓重。原本就破败的街区，此刻更是笼罩在一片不祥的死寂之中，只有风声穿过残垣断壁，发出呜咽般的回响。
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