冰冷的警惕感如同针尖，刺透了虎真饱餐后的慵懒。他庞大的身躯紧贴着粗糙的云杉树干，每一块肌肉都绷得像拉满的弓弦，呼吸压得极低，白色的水汽微弱地氤氲在口鼻前。
那陌生而规律的声响越来越近了。
硬物踩碎雪壳的“咔嚓”声，某种沉重物件拖拽过地面的摩擦声，还有那断断续续、音调尖锐的“咯咯”声——他现在能分辨出，那是从喉咙里发出的、一种他完全无法理解的交流方式。
透过交错枝桠的缝隙，他终于看到了。
两个。
两个用后腿直立行走的瘦小生物。他们身上覆盖着各种颜色的、看起来并不暖和的皮毛，裸露在外的皮肤是一种缺乏血色的苍白。其中一个稍高的，肩膀上扛着一根长长的、顶端镶嵌着尖锐石头的木棍；另一个稍矮胖的，手里提着一把边缘闪着寒光的、弯曲的硬物，正不耐烦地挥砍着挡路的枯枝。
他们的气味也随风飘来。汗味、烟熏火燎的味道、一种金属的锈味，还有……淡淡的血腥味。不是新鲜猎物的血，而是陈旧干涸的、附着在他们工具和衣物上的味道。
“人”。
这个字眼如同投入深潭的石子，从他脑海中那些沉淀的碎片里浮现出来，带着一连串模糊不清却又令人心悸的关联：工具、火焰、围猎、陷阱、危险。
虎真的喉咙里滚动着压抑到极致的低吼，獠牙微微龇开。本能和新生智慧带来的认知同时向他发出最高级别的警报：这些两脚生物，和他之前遇到的任何对手都不同。
他们停在了不远处，正好是虎真刚才猎杀驯鹿的地方。矮胖的那个用脚踢了踢雪地上的血迹和挣扎的痕迹，嘴里发出更加响亮的“咯咯”声，指向虎真拖拽猎物离开的方向。
高个子放下长矛，蹲下身，仔细检查着雪地上的脚印。当他看清那巨大而清晰的虎掌印时，身体明显僵硬了一下。他猛地抬起头，警惕地扫视着周围的树林，眼神里充满了戒备和一丝不易察觉的贪婪。他对着同伴急促地说了几句什么，手指用力地点着虎掌印。
矮胖子凑过来看，脸上先是闪过一丝畏惧，随即又被一种兴奋的、跃跃欲试的表情取代。他挥舞了一下手中的砍刀，拍了拍背后的某种由藤蔓和木头组成的简陋装置，又指向虎掌印延伸而去的方向，语气变得急切而热烈。
他们在交流。他们在计划。
虎真看不懂他们的表情，听不懂他们的语言，但他能清晰地感受到那股针对他的、混合着恐惧与贪欲的情绪波动。他们不是在漫无目的地游荡，他们就是冲着他，或者像他这样的大型猎物来的。
一股冰冷的怒意悄然取代了部分的警惕。
这片山林，是他的领地。这些瘦小的、散发着讨厌气味的生物，不仅闯入他的地盘，还在觊觎他的猎物，甚至可能……在谋划着如何对付他？
王者的威严受到了最直接的挑衅。
他几乎要控制不住扑出去的冲动。以他的力量和速度，他有信心在瞬间撕碎其中一个，另一个也绝难逃脱。
但就在他后腿肌肉即将发力的刹那，脑子里那些碎片再次闪烁起来。一些关于“协作”、“陷阱”、“远程攻击”的模糊概念，伴随着尖锐的危险预感，强行摁住了他的杀意。
那两个“人”身上的东西，那长棍，那弯刀，还有他们背后那些奇形怪状的物件，都散发着不祥的气息。直接冲出去，或许能赢，但很可能也会付出代价。
他死死盯着他们，权衡着。新生智慧带来的审慎，与百兽之王的骄傲和愤怒，在他体内激烈交锋。
最终，审慎占了上风。不是因为害怕，而是因为一种更冷静的、超越了纯粹本能的判断：不值得冒险，尤其是在还没完全搞清楚对方底细的情况下。
他压抑着沸腾的杀意，保持着绝对静止，如同一块真正的、覆盖着积雪的岩石。
下面的两人似乎争论出了结果。高个子显得更谨慎些，不断摇头，指着逐渐变暗的天色和愈发猛烈的风雪。矮胖子则更积极，不断指着虎掌印，又拍打自己的武器，显得信心十足。
最后，高个子似乎被说服了，或者说妥协了。他点了点头，重新扛起长矛，两人开始小心翼翼地、循着虎真拖拽猎物留下的痕迹，向他藏身的这片密林走来。
他们的动作很慢，很警惕，显然也对可能遭遇猛兽心存忌惮。
虎真瞳孔缩成了最危险的针尖状。
他们正在靠近。
很近。
他甚至能闻到他们身上更浓烈的汗味和烟草味。能看清高个子脸上被寒风割出的裂口，能看见矮胖子手中砍刀上残留的、暗褐色的陈旧血渍。
不能再等了。
就在高个子拨开最后一丛挡在他面前的枯灌木，视线即将落入虎真藏身的云杉后方时——
“嗷呜——！！！”
一声震耳欲聋、充满了无尽威严与狂暴力量的虎啸，毫无征兆地从云杉后方炸响！
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