黑暗黏稠得如同化不开的墨，带着地底特有的阴冷和腐烂的甜腥气。虎真打头，石猴和五名精锐紧随其后，在藤烟地图上标注的那条近乎干涸、被淤泥和碎石半堵塞的废弃水道中，像一群湿漉漉的老鼠，手脚并用地向前爬行。空气污浊，每一次呼吸都带着土腥和某种难以言喻的陈旧血腥味。四周是滑腻的石壁，上面布满了湿冷的苔藓和某种会发出微光的、惨白色的菌类，提供着仅有的、鬼火般的照明。
他们已经爬了将近半个时辰。按照地图，这条水道应该直通营地内营下方，靠近那所谓“血池”的边缘。虎真能感觉到，越是深入，周围的阴寒死气就越是浓重，与他体内的纯阳之核产生着持续而令人不适的对抗。他必须分出一部分力量来抵御这种侵蚀，同时还要维持对“禁制灵引”的干扰，更要保持极致的安静——谁知道这看似废弃的通道里，有没有留下什么隐蔽的警戒符文或陷阱？
“停。”虎真忽然抬起前爪，做了个手势，声音压得极低，几乎只剩下气音。
队伍立刻停下，连呼吸都屏住了。前方水道拐角处，隐约传来潺潺的、带着浓重铁锈味的水流声，还有一丝极其微弱、却令人头皮发麻的吮吸和咀嚼的声响。
虎真示意石猴上前，两人悄无声息地挪到拐角边缘，探头望去。
前方豁然开朗，是一个不大的、天然形成的地下石窟。石窟中央，是一个直径约两丈、不断冒着暗红色气泡的粘稠血池！血池边缘，堆放着不少惨白的兽骨和人形骨骸。而血池旁，趴伏着一头体型如同小山、通体覆盖着漆黑骨甲、形似巨蜥却又长着三个狰狞头颅的怪物！正是他们推测的“阴兽”！此刻，它三个头颅中的一个，正探入血池中，贪婪地啜饮着池中粘稠的血液，发出满足的“咕噜”声。另外两个头颅则耷拉着，似乎在假寐，但鼻孔不断开合，喷出带着冰碴的寒气。
而在血池正对面的石壁上，开凿着一个简陋的石龛。石龛内，供奉着一件东西——那是一个巴掌大小、非金非玉、颜色暗沉如干涸血迹、形状不规则的碎片，仿佛是从某个更大的器物上断裂下来的。碎片本身毫不起眼，却散发着一股极其诡异的空间波动，周围的空气都因此微微扭曲，仿佛隔着毛玻璃看东西。更诡异的是，血池中升腾起的血气，正丝丝缕缕地被这碎片吸引、吞噬！
“祭器！”石猴用口型对虎真说道，眼中闪过兴奋和紧张。
找到了！比预想的还要顺利，而且看起来守卫的阴兽似乎有些松懈（或者在“进食”时分心）。但怎么下手？阴兽的气息极其强大，至少相当于金丹巅峰甚至更高，且占据地利，硬拼绝非明智之举。
虎真目光飞快地扫视石窟。阴兽身后的石壁上，有几道粗大的、人工开凿的沟槽，一直延伸到血池上方，似乎是用来补充“燃料”的通道。而血池本身，散发着浓郁的阴寒与血腥的灵力，对阴兽是补品，但对他的纯阳之力……
一个念头闪过。他轻轻碰了碰石猴，示意他和其他队员退后，准备接应和制造混乱。然后，他自己深吸一口气，将纯阳之力极度内敛，甚至连体温都降低下来，整个人如同一块没有生命的石头，缓缓从阴影中挪出，沿着石窟边缘，绕向阴兽侧后方那个石龛。
他移动得极其缓慢，每一步都踩在最稳当的位置，利用地面上嶙峋的怪石和垂落的钟乳石阴影作为掩护。阴兽啜饮血池的声音掩盖了他细微的摩擦声。
十丈，五丈，三丈……
距离石龛越来越近。他甚至能看清那碎片表面如同血管般细微的暗红色纹路在缓缓脉动。
就在这时，阴兽中间那个正在饮血的头颅，猛地抬了起来！沾满粘稠血液的鼻孔剧烈抽动了一下，三双惨绿色的、如同鬼火般的眼睛同时转向了虎真潜藏的方向！
被发现了！是血腥味？是体温？还是纯粹野兽般的直觉？
没有时间思考了！
“动手！”虎真暴喝一声，不再隐藏，身形如同弹簧般暴起，直扑石龛！同时，他张口喷出一道蓄势已久的、凝练到极致的纯阳吐息，目标却不是阴兽，而是血池上方那几道沟槽与石窟顶部的连接处！
“吼——！！！”
阴兽三个头颅同时发出愤怒的咆哮，庞大的身躯以与其体型不相称的敏捷猛地转身，带着腥风的巨爪狠狠拍向虎真！另外两个头颅则张开大口，喷出三道交叉的、足以冻结灵魂的灰白色冰霜吐息，封死了虎真所有闪避空间！
“君上小心！”石猴见状，立刻带着队员从拐角冲出，他们没有攻击阴兽（那无异于螳臂当车），而是将手中早已准备好的、涂抹了藤烟特制强效麻痹毒液的吹箭和飞石，雨点般射向阴兽相对脆弱的眼睛、鼻孔和关节缝隙！不求伤敌，只求干扰！
与此同时，虎真的纯阳吐息已经击中了沟槽与岩顶的连接处！
“轰隆！”
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