接下来的日子，沈墨多了一个只有自己知道的秘密基地。他偶尔会借口需要整理废旧木材或寻找垫仓石料，短暂地溜进旧库房，在那块冰冷的石碑前静坐片刻。虽然无法获得具体信息，但那古老苍茫的气息，似乎能奇异地抚平他因长期伪装和压力而紧绷的心神，让他灵台变得更加清明，对周身灵气的感知也似乎变得更加敏锐了一丝。他察觉到，在此地修炼，修为提升的速度，竟隐约又快了一分。
练气三层，已近在眼前。
然而，树欲静而风不止。这天，刘管事又板着脸来了，脸色比以往任何一次都要难看，手里紧紧攥着一份新的任务清单。
“沈墨，准备一下。三天后，你跟随后勤采办队的飞舟出发，去一趟‘黑瘴谷’边缘。”刘管事的语气硬邦邦的，不带丝毫商量余地。
“黑瘴谷？”沈墨心中猛地一凛。那是清墟宗势力范围内一处有名的凶险之地，据说常年弥漫着能侵蚀灵力的毒瘴，时有凶猛异兽出没，附近凡间村落更流传着许多关于“修士莫名发疯”和“诡异邪祟”的恐怖传闻，等闲弟子根本不敢靠近，宗门任务也极少会指派到那个方向。
“没错！”刘管事极不耐烦地打断他的迟疑，语气加重，“宗门勘探堂的人不久前在那里发现了一处废弃多年的小型灵石矿坑，里面有不少当年矿工遗留的破烂工具，还有些东西据说受了‘地底阴气’侵蚀，发生了不好的变异，必须尽快处理掉。你小子专业对口，这活非你莫属！”
沈墨心中警铃大作，背后瞬间渗出一层冷汗。这绝不是什么好差事！黑瘴谷本就凶名在外，还要深入地下废弃矿坑，处理疑似被未知力量污染的物品？这简直是送死般的任务！
“刘管事，弟子修为低微，恐怕难以胜任如此重任，万一处理不当…”他试图挣扎，寻找推脱的借口。
“恐怕什么？难以胜任？”刘管事眼睛一瞪，声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫，“这是上面下达的任务！不是跟你商量！赵峰师兄更是特意点名让你去，说这正是对你能力的‘信任’和‘历练’！别给脸不要脸！”
又是赵峰！
沈墨的心彻底沉了下去，如同坠入冰窟。看来对方的试探和打压从未停止，甚至懒得再掩饰，开始用这种更直接、更危险的方式来将他逼入绝境！
去，前途未卜，凶险异常。
不去，就是公然违抗宗门指令，立刻就会受到严惩，后果可能比死更难受。
他根本没有选择的余地。
“…是，弟子遵命。”沈墨垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死压下，掩去眸底深处一闪而过的冰冷寒光。
不能再犹豫了。必须做好最万全的准备。地下那块埋藏的黑铁牌，是时候启用了，必须尽快转化为实实在在的实力。或许…那危险的黑瘴谷废弃矿坑深处，也藏着不为人知的“机遇”和“优质废品”？
危机之中，亦藏机遇。唯有抓住每一丝可能，才能在这绝境中蹚出一条生路！
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