壁炉的火光在冯·欣策眼镜片上跳跃，映出他眼中变幻的思绪。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透寂静的清晰，仿佛在陈述一个观察了许久的自然现象：
“看来……这头东方的雄狮，恐怕不止是伸了伸懒腰。”
他微微停顿，语气变得更加幽深，“它要有真正苏醒的迹象了。”
他抬起眼，看向门斯多夫，抛出了一个战略性的问题：
“经此一败，协约国那边……还会不会，或者说，还敢不敢，启动第二次远征行动？”
他的手指无意识地在椅背上轻轻敲击着，
“又能否……再次让这刚有苏醒迹象的雄狮，被迫陷入沉睡呢？”
这个问题，直接指向了未来东亚乃至世界格局的走向。
门斯多夫闻言，脸上并没有露出轻松的神色，反而浮现出一丝带着讥诮与无奈的复杂笑意。
他拿起桌上的银质烟盒，取出一支香烟，不紧不慢地点燃，深吸一口，让淡蓝色的烟雾在面前缭绕。
“第二次远征？”
他吐出一个烟圈，声音透过烟雾传来，显得有些飘忽，
“恐怕……势在必行！伦敦和巴黎的那帮老爷们，丢不起这个人，也绝不会允许在远东出现一个完全不受控制，甚至可能挑战其全球秩序的强权！尤其是，”
他意味深长地看了冯·欣策一眼，
“在他们在欧洲战场暂时无法取得决定性突破的时候，在远东的惨败会加倍动摇其国内士气和全球殖民体系的威信。
他们必须做出更强硬的回应，以挽回颜面，震慑其他潜在的不安定因素。”
他弹了弹烟灰，继续道：“而且，我可以肯定，一旦他们决定再次组建远征军，肯定会想方设法，试图把我们也拉上。”
奥匈帝国在巴尔干和意大利战线承受着巨大压力，对任何可能分散资源或引发新战线的事情都格外敏感。
说到这里，门斯多夫顿住了，没有继续往下说，只是将目光投向冯·欣策，仿佛在等待他的接续，又像是自己也不愿说出那个显而易见的结论。
冯·欣策迎着他的目光，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的了然。
他接过话头，语气斩钉截铁，没有任何回旋余地：
“至于我们……恐怕拒绝不了。”
这句话说得平淡，却透着一股沉重的必然性。
“柏林方面，还有维也纳方面，恐怕都早已看清了。”
冯·欣策站起身，走到窗前，背对着门斯多夫，望着窗外使馆区内其他协约国使馆隐约的灯光，声音低沉而清晰，
“那群国防军的高层，心思深沉得很。
他们之前与我们进行的‘交易’，与其说是寻求合作或同盟，不如说是一次性的技术套现和战略迷惑。
他们早就明确拒绝了我们，进一步深化关系、建立实质性同盟的提议！”
他转过身，目光如炬：
“他们根本就没有要真正与我们同盟国站在一起的打算！
从他们拒绝我们的那一刻起，意图就已经很明确了。
他们是要走自己的路，一条可能与整个世界为敌的路！
他们摆明了就是要与协约国集团，乃至……” 他顿了顿，加重了语气，
“我们整个欧洲既定的秩序和主导地位作对！
他们妄图以他们自己为中心，重塑这个世界的力量格局和游戏规则！
东亚，只是他们的起点！”
门斯多夫静静地听着，手中的香烟缓缓燃烧。
半晌，他才耸了耸肩，语气带着一种现实的考量与淡淡的讽刺：
“谁手里突然拥有了那么多令人垂涎又畏惧的先进装备，掌握了足以瞬间改变地区乃至全球力量平衡的手段，恐怕都难免会滋生出那样的野心吧？
历史的舞台上，新角色的崛起总是伴随着对旧秩序的挑战。只是……”
他话锋一转，眼中透露出审慎的怀疑：
“不知道他们有没有足够的实力，来长久支撑起这样宏大的野心？
先进的武器可以赢得一场甚至几场战役，但想要维持全球性的挑战，仅凭这些是远远不够的！
工业产能、资源储备、战略纵深、盟友体系、乃至国民的意志……这些都是长远的考验。”
……
冯·欣策走回桌前，双手撑在桌沿，身体前倾，盯着门斯多夫？
他的回答没有丝毫犹豫，带着日耳曼式的绝对确信：
“绝对没有！”
他的声音不高，却充满了力量，
“只要我们整个欧洲，我指的是真正的、团结一致的欧洲，能够联合在一起，认识到共同的威胁。
那么这股来自东方的挑战力量，终将被碾碎，就像历史上任何试图挑战欧洲中心地位的势力一样！
问题从来不是他们能否最终成功，而只在于……”
他稍微停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后清晰地吐出：
“在于我们需要付出多少代价，才能完成这次必要的‘矫正’！”
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