初夏的日头刚过辰时，就透着灼人的热。生产队的稻田里早已满是人影，村民们挽着裤腿，赤着脚踩在泥泞的田地里，弯腰弓背，手里攥着一把秧苗，飞快地往泥里插。水声、吆喝声、秧苗入泥的“噗噗”声混在一起，却掩不住众人脸上的疲惫。
林荞也在其中。她穿着原主那件洗得发白的粗布褂子，裤腿挽到膝盖，小腿上沾满了泥水。跟着村民们学了两天，她已经能熟练地分苗、插秧，可才半个时辰，后腰就传来阵阵酸痛，肩膀也僵硬得厉害。她直起腰，捶了捶酸胀的腰杆，看着眼前无边无际的稻田，心里暗暗咋舌——这片稻田足有几十亩，靠村民们人工插秧，怕是要忙上半个月才能完成，而且这样高强度的劳作，没人能吃得消。
旁边的李婶直起腰，用袖子擦了擦额头上的汗，喘着粗气说：“荞丫头，累坏了吧？这插秧就是个苦差事，一天下来，腰都快断了，晚上躺在床上，浑身骨头缝都疼。”
林荞点点头，确实累。她看着村民们，每个人都汗流浃背，脸上满是倦色。有的人因为长时间弯腰，走路都直不起腰；有的人手上磨出了水泡，却还是咬牙坚持。可即便如此，插秧的效率也不高，每个人一天顶多能插半亩地，而且插下去的秧苗还参差不齐，有的深有的浅，影响后续生长。
“要是能有个工具，不用这么弯腰就好了。”一个年轻的小伙子嘟囔着，语气里满是无奈。
他的话像是一道闪电，划过林荞的脑海。她想起前世在农业博物馆见过的老式插秧机，虽然结构复杂，但核心原理是利用机械传动，将秧苗精准地插入田中，既能减轻劳动强度，又能提高效率。现在村里没有机械，也没有复杂的材料，但或许可以制作一个简易的辅助工具，哪怕只是能减少弯腰的幅度，也能让村民们轻松不少。
林荞的目光落在自己手里的秧苗和田埂上的树枝上，脑子里开始飞速运转。人工插秧最累的就是弯腰和重复分苗的动作，如果能做一个长柄的工具，把秧苗放在上面，不用弯腰就能把秧苗插入田中，再设计一个简单的分苗装置，就能提高效率。
她没有立刻说出来，而是默默观察着村民们插秧的动作细节：分苗时，手指要捏住秧苗的根部，力度要适中，不能太用力，否则会损伤秧苗；插秧时，要垂直插入泥土，深度大约两厘米，太深会影响秧苗生长，太浅则容易被水冲倒。她把这些细节一一记在心里，又留意着田埂上的材料——有粗壮的树枝、废弃的竹片、还有生产队仓库里堆着的旧木板，这些材料虽然简陋，但或许能派上用场。
中午休息时，村民们都坐在田埂上吃饭、喝水，林荞却走到田埂边，捡起一根粗壮的树枝，用石头把一端削尖，又找来几片竹片，试着比划起来。她想做一个长柄插秧器，主体是一根长树枝，顶端装一个能固定秧苗的装置，再加上一个分苗的小机关，这样握住长柄，不用弯腰就能把秧苗插入田中。
“荞丫头，你在摆弄啥呢？”李婶走过来，好奇地问。
林荞笑了笑，把手里的树枝和竹片递给她：“婶子，我在想，能不能做个工具，帮大家插秧，不用这么弯腰。”
李婶看了看手里的树枝和竹片，摇了摇头：“这玩意儿能管用吗？插秧讲究的是巧劲，用工具怕是插不好，还得耽误功夫。”
不仅是李婶，其他村民也围了过来，看着林荞手里的东西，议论纷纷。
“我看悬，这插秧都是靠手熟，工具哪有手好用？”
“就是啊，祖祖辈辈都是这么插秧的，哪有什么工具能代替手？”
“荞丫头年纪小，想法倒是多，可这农活，不是光有想法就行的。”
林荞没有反驳，她知道，没有实际做出东西来，说再多也没用。她笑了笑，把树枝和竹片收好：“我就是试试，要是做出来不管用，大不了再用手插呗。”
下午继续插秧时，林荞更加留意观察，时不时停下手里的活，在心里完善工具的设计。她发现，分苗是最耗时的步骤，如果能在工具上设计一个卡槽，一次可以放十几株秧苗，通过一个小按钮控制分苗，就能大大提高效率。而且，长柄的长度要适中，太长不好控制，太短则起不到减少弯腰的作用，大约一人高最合适。
傍晚收工时，林荞没有立刻回家，而是去了生产队的仓库，找仓库管理员张大爷借了些材料：一根粗细均匀的长木棍、几片厚实的竹片、还有几颗铁钉。张大爷虽然不知道她要做什么，但看她态度诚恳，又想起她之前帮张奶奶治病的事，就痛快地答应了。
回到家，林荞顾不上吃饭，就开始制作插秧器。她先用刀把长木棍的一端削成楔形，作为插入泥土的部分；然后用铁钉把竹片固定在木棍顶端，做成一个小小的卡槽，用来放置秧苗；又在卡槽下方装了一个可以活动的小挡板，作为分苗的机关。
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