张二狗被那个名叫“石崽”的年轻采药人搀扶着，走进了这个名为“石苔村”的边境村落。
村子比远处看起来更加贫瘠和简陋。房屋低矮，大多用泥土混合草秆夯成墙壁，屋顶覆盖着厚厚的茅草或粗糙的石板，显得沉重而压抑。村道狭窄而泥泞，空气中弥漫着牲畜粪便、柴火烟雾以及一种淡淡的、类似于苔藓和矿石混合的奇特气味。村民们穿着打满补丁的粗麻布衣，面容大多被风霜和劳苦刻满了痕迹，眼神质朴，却带着一种长期挣扎求存所特有的麻木和警惕。
他们看到张二狗这个外来者，纷纷投来好奇、疑惑，甚至是一丝不易察觉的排斥目光。孩子们躲在大人的身后，探出小脑袋，怯生生地打量着这个穿着破烂怪衣、脸色苍白的陌生人。
采药队的首领，那位名叫“岩伯”的长者，用张二狗完全听不懂的语言向一位闻讯赶来的、看起来是村中长老的老人解释着。那长老须发花白，脸上皱纹深如沟壑，但眼神却颇为锐利。他听着岩伯的叙述，目光不时落在张二狗身上，带着审慎的打量。
张二狗只能局促地站着，努力让自己看起来尽可能的无害和可怜。他意识到，在这个看似原始的村落里，决定他命运的，可能就是这位长老的一句话。
一番交谈后，长老似乎叹了口气，对岩伯点了点头，又对旁边一个妇人吩咐了几句。那妇人看了看张二狗，眼神里有些为难，但还是点了点头。
岩伯走过来，对张二狗比划着，意思是让他跟着那个妇人走。石崽拍了拍张二狗的肩膀，示意他放心，然后便跟着采药队其他人离开了。
张二狗心里七上八下，只能跟着那位面色黝黑、手脚粗壮的妇人。妇人将他带到村落边缘一处极其低矮的土坯房前，推开吱呀作响的木门，指了一下里面黑黢黢的空间，又指了指旁边一个堆满干柴的简陋棚子，说了几个简单的词，似乎是告诉他住处和茅房的位置。
屋里几乎没有什么像样的家具，只有一张用石头和木板搭成的矮床，上面铺着干草和一张磨损严重的兽皮。角落里有一个破陶罐，除此之外，空空如也。寒冷和潮湿的气息扑面而来，比外面好不了多少。
但张二狗知道，这已经是难得的庇护所了。他连忙对妇人鞠躬表示感谢，尽管对方可能并不理解这个动作的含义。妇人摆了摆手，没再多说什么，转身离开了，似乎并不愿意与他这个来历不明的外乡人多接触。
接下来的两天，张二狗就在这间冰冷的陋室里艰难地适应着。
语言是最大的障碍。他像个婴儿一样，努力捕捉着村民口中的每一个音节，观察着他们的手势和表情，连蒙带猜地去理解意思。他知道了收留他的妇人叫“草婶”，丈夫几年前进山采药遭遇了“冰爪猁”没能回来，她独自带着一个十岁左右的女儿生活，日子过得十分艰难。那个采药时帮他、名叫石崽的年轻人，就住在不远处，家里还有一个老母亲和一个小妹。
食物匮乏得让张二狗心惊。村民们的主食是一种叫做“灰稞”的粗粝饼子，口感剌喉，难以下咽，偶尔会有一碗几乎看不见油星的野菜汤，或者一小块咸得发苦的、不知名的肉干。这点食物热量，对于他这个正处于严重虚弱状态的人来说，简直是杯水车薪。饥饿感无时无刻不在灼烧着他的胃囊。
他试图帮忙做点事来换取更多的食物或好感，但他这副被酒色（主要是宅）掏空的身体，连劈柴都累得气喘吁吁，差点砸到自己的脚，惹得围观的几个小孩一阵哄笑。羞愧和无力感几乎将他淹没。
第二天下午，村里突然响起一阵急促而惊恐的铜锣声！
原本还算平静的村落瞬间炸开了锅。村民们脸色大变，男人们纷纷抓起手边能当做武器的东西——锈蚀的柴刀、磨尖的锄头、简陋的木矛——惊慌地向村口聚集。女人们则尖叫着，慌乱地将孩子拽回屋里，死死地顶住门窗。
张二狗被这突如其来的变故惊呆了，他踉跄着跑出屋子，只见村口方向尘土飞扬，夹杂着村民惊恐的呼喊和一种令人毛骨悚然的、低沉而嗜血的狼嚎声！
“是草狼！冰原草狼来了！”石崽从他身边跑过，手里紧紧攥着一把药锄，脸色煞白，眼神里充满了恐惧，他冲着张二狗大喊了一句什么，似乎是让他快躲起来。
冰原草狼？张二狗的心猛地一沉。他虽然听不懂这个名字，但“狼”和村民们的反应已经说明了一切——袭击村落的猛兽！
他躲在一处土墙后，心惊胆战地向外望去。
只见七八头体型比地球上的狼更加硕大、毛皮呈灰白色、与周围冰雪岩石环境融为一体的恶狼，正凶猛地冲击着村民仓促组成的防线！它们的眼睛闪烁着幽绿贪婪的光芒，獠牙锋利，嘴角滴着涎液，动作迅猛而狡诈。
村民们的抵抗显得如此徒劳而悲壮。他们的武器很难对皮糙肉厚的草狼造成致命伤害，反而激起了狼群更凶残的攻击。一声凄厉的惨叫响起，一个村民被一头草狼扑倒在地，锋利的爪子瞬间撕开了他的胸膛，鲜血喷溅而出，染红了地面。
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