周夫子没有说话，只是深深地看了他一眼，然后继续专注于救治。
最终，在汤药和张二狗那碗“炭水”的共同作用下，少年的毒性被遏制住了，脸色渐渐恢复红润，呼吸也平稳下来。
猎户千恩万谢，几乎要给周夫子和张二狗磕头。
钱掌柜看着这一幕，小眼睛里闪烁着惊疑不定的光芒。
周夫子打发走了猎户，然后走到正在收拾东西的张二狗面前，沉默了片刻，缓缓道：“小子，你老家那土方，有点意思。”
张二狗心中紧张，不知该如何回答。
周夫子却并没有追问，只是话锋一转，道：“以后炮制药材的活儿，你跟着伙计多学学。手脚放勤快些，眼睛放亮些。”
这看似平常的一句话，却让张二狗心头猛地一跳！这意味着，他有机会接触到更多的药材，甚至……可能有机会接触到那些基础的药性知识！
“是！谢谢夫子！”他连忙躬身应道。
看着周夫子转身离去的背影，张二狗知道，他或许终于找到了一条能稍稍靠近那个神秘世界的缝隙。
虽然依旧微小，但方向，似乎渐渐清晰起来。
周夫子一句轻飘飘的吩咐，如同在张二狗面前推开了一扇全新的门。从那天起，他除了劈柴挑水，终于得以进入药铺真正的核心区域——那间弥漫着浓郁复杂苦香、摆放着无数药材柜和炮制工具的里间。
最初几日，他只是做些最简单的活计：按照老伙计的指示，将新收来的药材分门别类摊开晾晒，或者用铡刀将干硬的草药切成均匀的小段。这些活计枯燥繁琐，需要极大的耐心，但张二狗却干得一丝不苟。
他的眼睛如同最贪婪的学徒，不动声色地观察着一切。他看老伙计如何通过眼看、手摸、鼻闻来鉴别药材的成色与真伪；看他们如何掌握火候，翻炒着锅中的药材，使其均匀受热，激发药性；看周夫子偶尔亲自动手，处理一些特别珍贵或需要特殊手法的药材，那专注的神情和精准的动作，仿佛不是在处理死物，而是在与草木之灵对话。
他发现，这个世界的药材与他认知中的中药颇有相似之处，却又截然不同。许多药材蕴含着极其微弱的灵气波动，虽然远不如灵石那般精纯澎湃，却真实存在。而炮制的过程，在去除杂质、增强药效的同时，似乎也在某种程度上提炼或锁住这丝微弱的灵气。
“二狗，发什么呆！把这筐赤芍送到研磨房去！”一个负责研磨药材的伙计王五喊道，打断了他的观察。
张二狗连忙应声，搬起那筐散发着淡淡酸涩气味的赤芍，走向后院角落一间单独的小屋。研磨房里粉尘弥漫，两个伙计正费力地推着沉重的石碾，将坚硬的药材碾成细粉。
“放那儿吧。”王五指了指墙角，喘着气擦汗，“妈的，这赤芍根忒硬，费老鼻子劲了。”
张二狗放下筐，目光却被墙角一堆废弃的药渣吸引。那里面似乎混杂着一些未能充分研磨的赤芍碎块，颜色黯淡，几乎感应不到什么灵气波动。
他心中忽然冒出一个念头：现代工业中，对于硬质材料的预处理，往往会采用不同的破碎方式以提高效率。石碾虽然力道足，但效率低，且容易研磨不均。
他犹豫了一下，还是开口道：“王五哥，我老家……处理这种硬根茎，会先用石臼粗砸一下，砸出裂痕再上碾子，好像能省力些，磨得也细点。”
王五愣了一下，狐疑地看了看那堆赤芍，又看了看张二狗：“石臼？那多麻烦！”
旁边另一个推碾的伙计却停了手，喘着粗气道：“王五，这小子说的好像有点道理？上次周夫子好像也提过一嘴，说有些硬货得先破开再磨，咱没当回事……”
王五将信将疑，但还是让张二狗去前堂取来了捣药的石臼。张二狗挑了几块最硬的赤芍根，放入臼中，用力舂砸起来。他暗中调动那丝微弱的灵气灌注手臂，虽然无法外放，却让他的力气和耐力都增强了不少，很快便将那几块赤芍砸得布满裂纹。
“嘿！还真行！”王五拿起一块砸过的赤芍放入石碾，轻轻一推，那赤芍便应声碎裂，远比之前容易研磨，“小子，可以啊！这土法子不错！”
张二狗憨厚地笑了笑，没有多言。这只是微不足道的一点改进，却让他初步尝到了将不同世界的知识结合运用的甜头。
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