赵大山盯着他看了半晌，忽然笑了笑，只是那笑意并未到达眼底：“炮仗？能炸出那般动静，吓退头狼的炮仗？钱四海倒是进了些好货色。”
他话锋一转，不再纠缠此事，反而问道：“听说你认得几种草药？”
张二狗心中一凛，不知其意，谨慎答道：“在药铺做些杂活，耳濡目染，认得几种寻常药材。”
“哦？”赵大山似是随意地指向廊外一株被积雪覆盖、仅露出些许枯枝的植物，“那是什么？”
张二狗抬眼望去，那植物枯枝遒劲，表皮呈暗红色，有细微鳞状纹路。他略一思索，便答道：“看形态枝干，似是‘赤鳞木’，性燥热，祛风湿，但需炮制得当，否则反生燥毒。通常生长于阳坡石缝。”
赵大山眼中闪过一丝讶异，又指向另一处：“那个呢？”
那是一片被刻意清理出来的小块药圃，里面种着几株耐寒的草药，其中一株叶片肥厚，边缘有细密银白绒毛。
“‘银边地不容’，”张二狗答得更快，“味苦辛，清热解毒，消肿止痛。但其根茎汁液有毒，误服可致呕泻。”
赵大山接连又问了几种或常见或偏门的草药，甚至有些只是干枯的根茎或种子，张二狗竟都能一一答出，不仅说出名称，更能道出其药性、炮制要点乃至禁忌，俨然不像个普通学徒，倒似浸淫此道多年。
这番考校，让一旁的王五听得目瞪口呆，连那老管家也面露惊容。
赵大山终于停止了询问，他负手而立，再次仔细打量了一番张二狗，目光中的审视淡了些，多了几分探究和一丝难以言喻的意味。
“基础倒是扎实。”他淡淡评价了一句，看似随意地问道，“星辉阁……你知道多少？”
张二狗心脏猛地一跳，知道正题来了！他强压激动，谨慎回答：“只……只偶尔听过往客商提起，说是一处……修行符箓的地方，具体所在，小子不知。”
赵大山目光深邃，望着院中积雪，缓缓道：“那地方，破败得很，没几个像样的弟子。阁主青云子，是个迂腐的老书呆子。还有个更不靠谱的长老王腾讯，整天神神叨叨，琢磨些没人懂的玩意儿。”他语气平淡，却透着一股了解的熟稔。
张二狗屏住呼吸，不敢插话。
“不过，”赵大山话锋微转，瞥了他一眼，“教点入门的东西，倒也勉强够用。从寒石镇往东南，沿冰河溯流而上，约莫八十里，有一处废弃的‘望峡堡’，星辉阁就在那后面的山坳里。路不好走，沿途多有野兽，甚至可能有低阶妖兽出没。”
他竟直接说出了星辉阁的具体位置和路径！
张二狗强忍激动，深深一揖：“多谢大人指点！”
“别谢我。”赵大山语气依旧平淡，“告诉你，是因为寒石镇需要更多能站出来的儿郎，而不是只会缩在墙后发抖的懦夫。你那点小聪明和小手段，用在正道上，或许能有点出息。若是走了歪路……”他没有说下去，但那股冰冷的警告意味不言而喻。
“小子谨记大人教诲！”张二狗恭敬应道。
赵大山摆了摆手，示意他们可以离开了。
直到走出镇守府很远，王五才心有余悸地拍着胸口：“吓死我了……二狗，你啥时候认得那么多草药了？连镇守大人都……”
张二狗没有回答，他只是回头望了一眼那灰墙高耸的镇守府。
府内，赵大山依旧站在廊下，一名心腹悄无声息地出现在他身后。
“大人，为何将那星辉阁所在告知这小子？他虽有点小聪明，但灵根资质似乎……”
赵大山目光投向东南方向，淡淡道：“寒石镇太小，水太浅。钱四海那点算计，鬼鬼祟祟，成不了大气。这小子……有点不一样。那夜西墙外的动静，绝非普通炮仗。他能从残碑店全身而退，更不简单。”
“送去星辉阁试试看吧。青云子那个老好人，或许能给他条活路。成了，是寒石镇的造化。不成……”他顿了顿，语气漠然，“也不过是这冰原上多一具枯骨罢了。”
他转身，向那飘着药香的小院走去，冷硬的眉宇间，难得地染上一丝不易察觉的忧色。
而此刻的张二狗，站在寒石镇冰冷的街道上，心中却如火灼烧。
东南八十里，望峡堡，星辉阁！
前路，终于清晰了！
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