辞别寒石镇,张二狗如同离群的孤雁,一头扎进东南方向的茫茫雪原。八十里路,若在太平年景的官道上,快马加鞭不过半日功夫。但在这深可没膝的积雪、凛冽如刀的寒风以及潜藏无数危险的荒野中,每一步都如同在生死线上挣扎。
他不敢有丝毫懈怠,将体内那丝微薄的灵气运转到极致,用以抵御严寒、增强目力、感知危险。赵大山的警告绝非虚言,这片被冰雪覆盖的荒原,是野兽的乐园,更是弱者的坟场。
第一日,他在风雪中艰难跋涉了不到二十里。沿途除了单调的雪白和枯黑的树林,便是死一般的寂静。偶尔能看到雪地上野兽留下的新鲜足迹,有狼、有狐、还有一种他从未见过的、硕大如碗的爪印,让他心惊肉跳,不得不远远绕开。他选择避风处休息时,甚至不敢生火,只能啃几口冻硬的干粮,就着雪水下咽,耳朵时刻竖起着,捕捉着风中任何一丝异响。
夜间更是难熬。寒气无孔不入,仿佛能冻结灵魂。他找到一处岩石裂缝,蜷缩进去,将身上所有能御寒的东西都裹紧,依旧冻得瑟瑟发抖,几乎无法入睡。只能靠不断运转那丝灵气,维持着身体最基本的活力。怀中被油布仔细包裹的引火符,成了他唯一的精神慰藉,仿佛那微弱的火光能带来一丝虚幻的温暖。
第二日午后,风雪稍歇,天空露出惨淡的灰白色。他按照赵大山所指,终于找到了那条被厚厚冰层覆盖的河流——冰河。河道蜿蜒曲折,两岸地势渐高,露出更多嶙峋的怪石和耐寒的黑松林。
沿河溯流而上,路果然更加难走。冰面滑不留足,岸边积雪更深,时而还需攀爬陡峭的河岸。体力消耗极大,干粮消耗的速度比他预想的更快。
就在他疲惫不堪,准备再次寻找地方休息时,前方河湾处,突然传来一阵令人牙酸的咀嚼声和低沉的嘶吼!
张二狗心中一凛,立刻伏低身体,借助岸边枯灌木的掩护,小心翼翼地探头望去。
只见河湾的冰面上,三头形似豺狼、却比普通豺狼壮硕近一倍、毛色灰黑相间的野兽,正在撕扯着一具刚刚被猎杀的麋鹿尸体。它们獠牙外翻,嘴角沾满鲜血和碎肉,碧绿的眼睛闪烁着残忍与贪婪的光芒。
冰原豺!一种比冰原草狼更狡猾、更嗜血的小型群居妖兽!《百草初辨》杂论中提及,此兽性狡诈,爪牙带微弱冰寒毒性,虽不入流,但对炼气初期的修士仍有不小威胁。
张二狗的心瞬间提到了嗓子眼。他缓缓后退,试图悄无声息地绕开这片死亡河湾。
然而,就在他后退第二步时,脚下不慎踩断了一根被积雪覆盖的枯枝!
“咔嚓!”
一声清脆的响声在寂静的河湾显得格外刺耳!
正在大快朵颐的三头冰原豺猛地抬起头,六道冰冷嗜血的目光瞬间锁定了张二狗藏身的灌木丛!
“呜嗷!”其中一头体型最大的豺发出一声短促的嚎叫,三头豺立刻放弃了食物,龇着滴血的獠牙,如同三道灰色的利箭,猛地扑了过来!
速度快得惊人!
逃!必须立刻逃!
张二狗想也不想,转身就往岸上的黑松林里跑!在开阔的冰面上,他绝对跑不过这些天生的猎手!
然而冰原豺的速度远超他的想象,腥风瞬间迫近身后!
危急关头,张二狗猛地从怀中掏出一张引火符,看也不看向后甩去!灵气瞬间激发!
噗!
一团比拳头略大的火球在豺群前方炸开!虽然没能造成伤害,但那突如其来的火光和爆响显然吓了三头豺一跳,它们的冲势猛地一滞。
趁此间隙,张二狗连滚带爬地冲进了黑松林。林中积雪稍浅,但树木密集,阻碍了豺群的冲刺,也阻碍了他自己的速度。
三头冰原豺发出愤怒的嘶吼,紧随其后追入林中,它们体型相对较小,在林木间穿梭更为灵活,距离再次被拉近!
张二狗气喘吁吁,肺部如同风箱般拉扯着灼痛的空气。他知道再这样下去必死无疑!必须想办法阻挡或者吓退它们!
他猛地想起怀中那张绘制最久、也最没把握的“驱兽符”残次品!死马当活马医了!
他猛地停步转身,面对疾扑而来的三头凶兽,眼中闪过一丝决绝。他全力运转那丝微薄的灵气,毫不吝惜地注入手中那张皱巴巴、符文歪扭的符纸,心中疯狂观想着记忆中那夜狼王恐怖暴虐的气息,以及一种更为古老、更为威严的洪荒意象——那是在现代时,从纪录片中看到的剑齿虎、霸王龙的虚拟形象!虽不伦不类,却是他所能想到最“凶”的意念!
“滚开!”他嘶声大吼,将符箓向前猛地一推!
那符纸上的暗红色线条骤然亮起,却并非稳定的光芒,而是极其混乱、躁动地闪烁了几下,仿佛随时都会崩溃!一股极其微弱、扭曲、却又带着一丝奇异蛮荒感的波动,如同水纹般扩散开来!
扑在最前面的那头冰原豺首当其冲,它碧绿的眼睛里猛地闪过一丝惊疑不定,冲势不由自主地缓了一缓,鼻翼耸动,似乎在那混乱的波动中感知到了什么让它本能畏惧的东西。
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