张二狗几乎是凭着本能摸回杂役院的。
东方已泛起一丝微弱的鱼肚白，黎明前最深的寒意渗入骨髓，与他体内的空虚疼痛交织在一起。他像一截被榨干了水分的枯木，每一步都踩在虚浮与尖锐的痛楚之间。
院墙的阴影成了他唯一的庇护。他避开可能有早起弟子活动的主路，沿着最偏僻的墙角，几乎是匍匐着挪动。听觉被放大到极致，任何一丝风吹草动都让他心脏骤停。所幸，枯泽区方向的异动似乎并未大规模惊扰宗门，或许是被赵墨或是其他什么人压了下去，又或许那地方的诡异本就常被人忽略。
终于，那扇破旧的后窗出现在眼前。他屏住呼吸，仔细听了片刻，确认屋内鼾声依旧，才用颤抖的手推开一条缝隙，泥鳅般滑了进去，又反手轻轻合上。
同屋的刘大个还在熟睡，鼾声震天，对刚刚发生在数里外的生死危机一无所知。张二狗背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，冷汗这才后知后觉地再次浸透衣衫。安全了，至少暂时安全了。
但危机远未解除。赵墨吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。他此刻没立刻追来，要么是被那异动所伤，要么是在处理后续，但天一亮，他必定会用更隐蔽、更狠毒的手段报复。凌天羽的视线，也必然会更清晰地落在他这个“藏了好东西”的杂役身上。
必须尽快恢复，并且……更强！
他咬着牙，忍着全身散架般的疼痛，摸索着从床板下最隐蔽的缝隙里掏出一个粗陶小瓶。里面是仅剩的三颗劣质回气丹，是他之前练习炼丹时仅有的成功品，药效斑驳，平时根本不敢多用，此刻却成了救命稻草。
他吞下一颗，丹药化开，一股微弱驳杂的灵气缓缓散入千疮百孔的经脉，带来一丝微不足道的暖意，更多的是丹药杂质带来的刺痛感。他不敢怠慢，立刻盘膝坐好，艰难地运转起那结合了现代思维略微优化过的炼气法门，引导着这丝灵气滋养丹田，修复伤势。
过程缓慢而痛苦。丹田那缕冰凉能量依旧萎靡，对回气丹的灵气爱答不理，仿佛受了委屈又在闹别扭的孩子。经脉的损伤比想象中更重，每一次灵气流过都伴随着细密的刺痛。
不知过了多久，窗外天色渐亮，杂役院内开始响起零星脚步声和呵欠声。张二狗睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。回气丹和短暂的调息让他勉强压住了伤势，不至于行动困难，但距离恢复战力还差得远。
“二狗哥？你今天咋起这早？”刘大个揉着眼睛坐起来，看到坐在墙角的张二狗，瓮声瓮气地问。
“嗯，睡不着，起来活动活动。”张二狗尽量让声音听起来平稳，站起身，假装整理床铺，掩饰手臂上草草包扎的伤口和衣袍上的尘土血迹。
白天的工作依旧繁重。他被派去清理丹室西侧的废料沟，那里堆积着药渣炉灰，气味刺鼻。这活又脏又累，平时没人愿干，正好合了张二狗的心意——偏僻，人少。
他埋头清理，动作比平时慢了不少，大部分精力都在内视自身，缓慢催动灵气修复暗伤，同时耳朵竖着，警惕任何关于昨晚枯泽区的风声。
果然，快到中午时，两个外门弟子路过废料沟，交谈声隐约传来。
“……听说了吗？昨晚后山好像有点动静？”
“啥动静？没感觉啊？”
“不清楚，巡夜的王师兄说好像看到枯泽那边闪了下光，后来赵墨师兄过去了，说是地气紊乱，没什么大事。”
“赵师兄去了？那肯定没事了。不过那鬼地方邪门得很，少沾为妙……”
张二狗握紧了手中的铁锹，指节微微发白。赵墨果然将事情压了下去，用地气紊乱这种借口遮掩了过去。但这更说明，他对那碎片志在必得，且不想让更多人知道。
压力如山。
下午，他被管事临时叫去帮忙搬运一批新到的灵炭到丹室。沉重的炭筐压在他未愈的身体上，几乎让他再次吐血。就在他咬牙坚持时，一个略带清冷的声音响起：
“这筐炭，搬到乙字柒号丹房去。”
张二狗抬头，看见苏芷薇不知何时站在不远处，依旧是那副药明谷弟子的打扮，神色平淡，指着一筐明显小一号的炭筐。而乙字柒号丹房，是相对清闲的老医师负责的区域，活计最轻。
她是在……帮自己？
张二狗心中警铃微作，但身体的疲惫和疼痛压倒了他的疑虑。他低声道谢，扛起那筐小号的炭，跟着指示走向乙字柒号丹房。
丹房里只有一位须发皆白的老医师，正对着一个熄火的丹炉摇头叹气。见到张二狗搬炭进来，只是随意挥挥手让他放在角落。
张二狗放下炭筐，正准备离开，目光扫过那熄火的丹炉，脚步微微一顿。那丹炉结构普通，但炉壁的隔热符文似乎因为长期使用和温度骤变，出现了几处细微的裂纹和灵力淤塞点，导致热量流失不均，炼丹极易失败。
几乎是下意识的，他现代工程师的思维习惯冒了出来。他停下脚步，对老医师行了一礼，小心翼翼道：“老先生，这丹炉……似乎炉壁的符纹有些滞涩，热力不匀，是否因此难以控温？”
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