夜里，他不再去后山，而是躲在杂役房后一个堆放破旧农具的狭窄棚子里——这里气味难闻，无人愿意靠近。他用几块破砖垒了一个简易的“炉灶”，捡来的破瓦罐就是他的“丹炉”。
没有地火，他就以自身灵力为源，小心翼翼地将那缕冰凉能量导出一丝，尝试将其转化为一种极其微弱却稳定的“冷火”。这过程极其艰难，对精神控制力要求极高，好几次差点失控，烧穿瓦罐。
失败。一次又一次的失败。
那些废渣块要么毫无反应，要么在“冷火”灼烧下直接炸裂成更碎的粉末，或者化作一滩毫无灵性的污浊液体。精神力急剧消耗，丹田隐隐作痛，藏匿的材料也即将耗尽。
希望如同风中残烛，越来越微弱。
就在他几乎要放弃，认为这残篇根本就是胡说八道之时，转机出现了。
那晚，他最后一次将一块黑乎乎、夹杂着细微金属光泽的废渣块投入瓦罐。这块废料来自一批炼制“金刚符墨”失败的残渣，含有极微量的铁精和某种不知名的传导性灵粉。
他凝神静气，调动起最后的精神力，引动那缕冰凉能量，化出的“冷火”比以往更加凝实，带着一种奇特的渗透性。
时间一点点过去，废渣块依旧毫无动静。就在他精神力即将耗尽，准备撤火之时——
“嗡……”
瓦罐中的废渣块，竟然极其轻微地震动了一下！表面那点微弱的金属光泽，仿佛活了过来，开始缓慢地……吸收周围那冰冷的火焰！
张二狗精神大振，不敢有丝毫松懈，全力维持着冷火的稳定输出。
渐渐地，那点金属光泽越来越亮，废渣块的其他部分则如同被剥离的杂质，缓缓化作灰烬飘落。最终，在瓦罐底部，留下了一粒比米粒还要小、散发着微弱幽蓝光芒、形状不规则的小小金属颗粒！
成功了！他真的从垃圾里，提炼出了一丝蕴含灵性的金属精华！
虽然只有这么一丁点，品质低劣得可怜，但这无疑证明了那残篇的思路并非完全空想！证明了用炼丹式的手法处理炼器材料是可行的！也证明了他那缕冰凉能量化出的“冷火”，对这种精炼过程有奇效！
巨大的喜悦和成就感冲垮了连日的疲惫，张二狗握着那粒微不足道的金属颗粒，手都在颤抖。
器火初燃，虽微弱，却照亮了一条前所未有的险径。
他看着这粒细小的金属精华，又看了看脑海中那幅“敛息器核”的残缺构图。
第一步，总算迈出去了。
然而，他并不知道，就在他全神贯注于这微小火光之时，远处丹房区域的屋顶上，一道娇小的身影悄然独立。
苏芷薇望着杂役房方向那微弱到几乎无法察觉、却带着一丝奇特寒意的能量波动悄然熄灭，琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的讶异和……玩味。
“冷火炼金……还真让他摸到点门道了？看来，那本手札没给错人。”她轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“师姐，你这‘闲棋’，似乎比想象中更有趣呢。”
夜色下，暗流依旧，但一丝微弱的变数，已悄然投入命运的棋盘。
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