“很好。”内门弟子满意地点点头，从怀中取出一个小巧的储物袋，手掐法诀，竟将那几块巨大的矿渣尽数收了进去，“此事已了，管好你的嘴。”
“是是是，师兄慢走！”执役弟子躬身相送。
待那内门弟子身影消失，执役弟子才直起腰，擦了擦额角的虚汗，嘀咕道：“真是晦气！也不知凌天羽师兄要这些炼废的寒铁矿渣做什么……还得偷偷摸摸的……”
凌天羽！寒铁矿渣！
张二狗心中剧震。寒铁，正是欧冶老人口中“颜色深暗、触之冰寒”的特殊金属之一！凌天羽派人暗中收集这些本应被丢弃的废料，意欲何为？难道他也知晓这些“废料”的真正价值？
他悄悄退后，趁着那执役弟子未发现，迅速离开了废料场。一路上，心绪难平。
凌天羽的势力远超他的想象，竟然连废料处置都有他的人。自己日后若要暗中收集那些特殊金属，必须更加小心谨慎才行。
回到杂役房，已是傍晚。刘平虎悄悄塞给他两个还温热的馒头，低声道：“二狗哥，你今天去废料场了？没事吧？我听说那边最近不太平，好像有内门的师兄在找什么东西。”
张二狗心中一动，接过馒头，状若随意地问道：“哦？内门师兄？知道是哪一位吗？找什么东西？”
刘平虎挠挠头：“具体不清楚，就隐约听到看守废料场的赵执役前两天喝多了抱怨，说什么凌天羽师兄吩咐的差事难办，还要偷偷摸摸的，好像是找什么……铁渣子？”
果然！张二狗确定了心中的猜测。他拍拍刘平虎的肩膀：“多谢了，平虎。我没事，就是去倒个垃圾。”他沉吟片刻，又道，“平虎，你人面熟，帮我留意一下，宗里哪些地方有废弃不用的打铁炉或者炼器房，哪怕是最破旧的也行。”
刘平虎虽然疑惑，但见张二狗神色认真，便点头应下：“包在我身上！二狗哥你是想……学打铁？”
张二狗笑了笑，咬了口馒头：“技多不压身嘛。总不能一辈子扫院子。”
是夜，待舍友皆已熟睡，张二狗再次取出那陈旧皮卷。他没有去看那些隐藏的纹路，而是将注意力集中在表面记载的那些粗浅的“鉴别石铁材质的小窍门”和“修补破铜烂铁的土法子”上。
这些知识看似平凡，却极为扎实实用，尤其是对各类金属材质的特性描述，深入浅出，绝非寻常铁匠所能总结。他结合白日里在废料场的见闻，以及那尊废弃炉具和寒铁矿渣的特征，默默记忆理解。
随后，他盘膝坐好，意识沉入体内，开始尝试运转那篇《凝器根元诀》。
法诀艰涩，运行路线更是刁钻古怪，涉及许多从未打通过细小窍穴。初时极为困难，灵力运行滞涩无比，屡屡中断。但他心志坚韧，毫不气馁，一遍又一遍地尝试，小心翼翼地引导着那微薄的灵力，冲击、温养那些陌生的窍穴。
不知不觉间，窗外天光微亮。张二狗疲惫地睁开眼，虽然一夜未眠，精神却有些亢奋。经过一夜的苦功，他终于勉强将《凝器根元诀》的第一段运行路线完整走通了一次。
虽然只是微不足道的一丝进步，但他能清晰地感觉到，自己对周身金属物品的感知，似乎变得更加敏锐了一些。身下硬板床的钉子的冰冷，远处墙角铁锹的粗糙轮廓，甚至怀中那块“顽铁”内部沉寂的能量……都仿佛比以前清晰了一点点。
更重要的是，运行这法诀时，他体内的敛息器核似乎也更加活跃了一丝，两者之间隐约有种相辅相成的意味。
“炼器之道，果然玄妙……”张二狗喃喃自语，眼中闪烁着求知的光芒。
前路漫漫，危机暗藏，但此刻，他心中却充满了前所未有的动力与期待。
仙途争锋，剑利固然重要，然知其所以然，明其铸就之法，或许方能走得更远。
他推开房门，清晨略带寒意的空气涌入肺腑。新的一天已经开始，而他的器道之途，也终于迈出了微不足道却坚实的第一步。远处山峦叠嶂，云雾缭绕，华阳剑宗的轮廓在晨曦中巍然矗立。
在这庞然大物的阴影下，一个杂役弟子悄然埋下的种子，正等待着破土而出的那一天。
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