张二狗摇摇头，目光却望向院门外沉沉的夜色，心中波澜起伏。
这位苏师兄的出现，太过巧合。他真的是恰好路过？还是特意前来？他最后看自己的那一眼，以及那几句看似随意的话，绝非无心之举。
药明谷的人，为何会关注一个杂役弟子？是因为苏芷薇的推荐？还是……自己暗中修炼、温养断剑的事情，已经引起了某些存在的注意？
还有那“地脉髓精”，苏师兄解释得合情合理，但张二狗直觉感到，他并未完全说实话。此物恐怕没那么简单，否则不会引来孙淼那般反应，更不会劳驾这位苏师兄亲自开口圆场。
石猴儿能发现此物，绝非偶然。他那奇异的感应天赋，或许比想象中还要特殊。
“石猴儿，”张二狗压低声音，问道，“你发现那‘地脉髓精’的地方，除了这个，还有别的异常吗？”
石猴儿惊魂未定，想了想，小声道：“好、好像没有……就是那地方的石头摸着特别暖和，旁边的草也长得特别绿……我不敢多待，挖了点就赶紧跑了……”
石头暖和？草长得绿？张二狗心中一动，这分明是地脉灵气溢散的迹象！那地方恐怕不止有这点“地脉髓精”那么简单！
看来，这杂役院后山，藏着不少秘密啊。
经此一闹，张二狗更加谨慎。他暂时按捺下对后山的好奇，每日依旧老老实实挑水劈柴，夜间温养断剑也更加隐蔽。那苏师兄的出现，让他隐隐感到一张无形的网似乎正在缓缓收紧，必须尽快提升实力。
断剑经过“血淬初晖”后，温养效果大增，剑身锈迹日渐脱落，那黯沉的底色越发深邃，偶尔在灵锻力全力灌注时，剑刃边缘会泛起一丝几乎难以察觉的微芒，锋锐之意内蕴。
他尝试着挥动断剑练习那基础剑诀，虽仍是残缺不堪，但挥舞之间，竟隐隐带起风声，比那铁木剑顺手了何止十倍！器核胚形与之共鸣也越发顺畅，灵锻力运转速度都提升了不少。
这日晚间，他正借着月光在照天坪练剑，忽听得远处传来一阵悠扬的钟声，连续响了九下。
“九响钟鸣？是外门小比正式开始了！”张二狗收剑而立，望向钟声传来的方向。外门小比是外门弟子晋升内门的重要途径，可谓华阳剑宗的一大盛事，就连他们这些杂役弟子也有所耳闻。
据说小比之中龙争虎斗，精彩纷呈，更有宗门长老亲临观战，若能被哪位长老看中收为弟子，便是一步登天。
张二狗心中不由生出一丝向往，但很快便压下。以他如今杂役的身份，连观战的资格都没有。当前首要，仍是隐藏自身，积蓄力量。
然而，树欲静而风不止。
次日中午，张二狗刚劈完柴，正准备休息片刻，赵干却带着两个跟班，又大摇大摆地找上门来。他脸上带着一种不怀好意的笑容，远远就喊道：
“张二狗！算你小子走运！执事大人有令，外门小比期间，人手不足，调你去比试场那边负责搬运器械！即刻就去！”
去小比会场？张二狗心中一沉。这绝非美差，会场人多眼杂，凌天羽的派系弟子众多，赵干此举，怕是没安好心！
但他无法拒绝，只得低头应道：“是，赵师兄。”
赵干走到他面前，压低声音，阴恻恻地道：“小子，别以为上次有药明谷的人给你撑腰就没事了！给小爷我放机灵点，会场里要是出了什么纰漏，或者冲撞了哪位贵人，哼，新账旧账一起算！”
说完，得意洋洋地转身走了。
张二狗看着他的背影，目光微冷。看来，这外门小比，对他而言，恐怕不是机遇，而是一场不得不赴的鸿门宴了。
他深吸一口气，握紧了袖中暗藏的断剑。是福不是祸，是祸躲不过。正好，他也想去亲眼看看，这华阳剑宗外门弟子的水平，究竟如何！
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