“……嗯，私事缠身，一时抽不开身。等时机合适，再细说给你听。”上官傲天语气一顿，略显迟疑。
顾云心头一凛，意识到自己问得唐突，立刻歉然道：“抱歉，上官兄，是我冒昧了，不该打听这些。”
“无妨。只是眼下，我还没理清从何说起。”
顾云闻言微怔，这口气，分明带着熟稔与信任，不像对陌生人的客套，倒似老友间推心置腹的迟疑。自己确是越界了，可对方非但未生嫌隙，反倒流露出几分欲言又止的坦诚。
他一时想不透其中关窍，却至少确认一点：上官傲天对自己毫无敌意。或许，只需静待他开口那一日，一切自会水落石出。
顾云刚想再致歉，上官傲天已先一步开口：“顾云兄弟，不必拘礼。叫我上官就好。”
顾云略一犹豫，按此界年岁推算，上官傲天少说也比自己年长数十载，这般称呼未免失敬。可对方既已开口，他也不便推辞，只点头应下：“那你也别客气，直呼我顾云便是。”
“好。”
两人闲谈间，已步入会场。此时人已不多，三处比试场地各剩六人，总共十八位胜出者。
环顾四周，唯独上官傲天与顾云衣衫齐整、气息平稳，仿佛刚从茶馆踱步而来，全然不见半点激战痕迹，当然，他们确实没真正出手。
反观其他人，大多负伤挂彩、气息紊乱，衣袍染尘，神色疲惫。这般狼狈，反倒显得更合常理。
胖子迎上来，满脸惊叹：“顾云兄弟，果然不出我所料！进了天元圣院，对你来说就跟散步似的，连汗都没出一滴啊！”
胖子刚打完一架，说话还带着粗重的喘息，却仍不忘眼巴巴地羡慕顾云一番。顾云听了反倒有些赧然，虽说真动起手来，他赢下这场选拔不在话下，可毕竟用了点巧劲、借了点时机，被胖子这么直白一夸，倒真让他脸上发烫。他只好伸手拍了拍胖子肩膀：“你也不差。”
胖子果然还是那副实诚模样，挠了挠后脑勺，咧嘴一笑。顾云看着这笑容，心里反而踏实：这才叫赢，筋疲力尽、皮破血流，可每一分收获，都是自己咬着牙拼出来的。
没过多久，其余胜出者也陆续到场。
头一个来的，是柳如烟。她衣角沾灰，左臂缠着渗血的布条，气息略显不稳，眉宇间那份惯常的疏离与沉静，也淡了几分，像是被刚才那场硬仗削薄了棱角。
顾云真心为她高兴。不管她为何执意赶来参选，是想甩开家中那些沸沸扬扬的闲言碎语，还是想亲手撕碎它们，能闯过第一关，已是踏进天元圣院的第一步。
他收拢心神，静候长老现身训话，顺便听清下一轮的规矩。
第一轮淘汰得极快。本就是顶尖好手过招，胜负往往就在一息之间。
此刻，顾云和众人并肩而立，等长老宣读结果；更紧要的，是弄明白第二轮究竟怎么比。
场上安静得落针可闻。这些刚过关的人，并无多少雀跃之色，仿佛胜出本在预料之中，又或是早已习惯把情绪压在心底。
长老轻咳一声，全场顿时更静了。“恭喜诸位顺利通过首轮。第二轮定于明日举行，今晚各自休养。”他顿了顿，目光扫过众人，“对此，可有异议？”
顾云心头微诧：好几个晋级者身上带伤，有的连站都略显吃力，按常理，至少得缓上两三天才勉强复原。可第二轮偏偏卡在明日，那可是比首轮更狠、更挤、更强的较量，稍有不慎，就可能断骨裂筋。
他虽觉不妥，却终究没开口。他清楚自己的身份：一个初来乍到的弟子，哪有资格质疑长老的安排？
在场十几人，心思各异，但谁都没吭声。开口的底气，向来只属于实力压过规则的人。而此刻，无人敢托大。
长老见无人应声，便继续道：“既无异议，那就说说第二轮的规矩。进了首轮，不等于高枕无忧。天元圣院内院，才是真正的授业之地；外院呢？若根基不牢，进去不过是个端茶扫地的杂役。”
这话刺耳，却句句属实。
长老面色未变，语气依旧平稳：“能留到第二轮的，个个不弱。但能不能囫囵个儿走进圣院大门，全看你们自己本事，这一轮，重伤、残废，甚至送命，都不是虚言。”
残酷得赤裸裸。这群人眼里，从来只认结果，不问过程。
选拔本不必见生死，分出高下即可。可人心一较劲，便容不得半分余地，多一人入围，就多一个抢资源、夺机缘的对手。真想把对方永远踢出局的人，不在少数。
顾云并不意外。他早听闻太多类似的事：为争一本古籍，为抢一枚丹药，为搏一次试炼资格，同门反目、暗中设局、下手狠绝……野心一旦烧起来，礼法便成了摆设。
说到底，不过是一场虚名之争。
说到此处，长老脸色阴沉下来。显然，这类弟子相残的旧事，不是第一次发生，结局多半是败者倒地，胜者带伤，有时干脆两败俱伤。白费了多年栽培，也寒了师长之心。他只黑了脸，未当场发作，已算克制。
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